放課後の処刑室 ～虐げられた秀才は、覚醒した【生体操作】のスキルで復讐のカルテを書く～

第2話 覚醒の刻

翌朝、僕を待っていたのは、予想通りの地獄だった。

「――残念だが、相馬。今回の件で、指定校推薦の話は白紙に戻させてもらう」

　進路指導室。 　担任の男は、僕の目を見ずに淡々と告げた。机の上には、万引きされたとされる化粧品と週刊誌。そして、蛇島の取り巻きが書いたであろう「目撃証言」の紙切れ。

「先生、僕はやっていません。指紋を調べてください。防犯カメラだってあるはずです」

「店側が被害届を出さない代わりに、示談で済ませることになったんだ。これ以上、騒ぎを大きくするな」

　先生は面倒くさそうに吐き捨てた。

　ああ、そうか。指紋鑑定も、防犯カメラの確認も、警察が動かなければ行われない。学校側にとって重要なのは「真実」ではなく、「不祥事を公にせず処理すること」と「PTA会長（蛇島の親）の機嫌を損ねないこと」だけだ。

　僕の無実を証明する手間よりも、僕一人を切り捨てる方が、コストが安いのだ。

「それから、お母さんにも連絡を入れておいたから」

　心臓が凍りついた。

「え……」

「今、電話が繋がっている。代わるか？」

　担任が受話器を差し出す。 　耳に当てる前から、受話器の向こうから、聞き慣れた、しかし聞きたくなかった声が漏れ聞こえてきた。

『……申し訳ありません、申し訳ありません……っ！　あの子が、湊がそんなことを……私の育て方が悪かったんです……本当に、申し訳ありません……』

　母が、泣きながら謝っていた。 　必死に頭を下げている姿が、受話器越しにありありと浮かぶ。 　朝から晩まで働き詰めにして、ボロボロの手で僕を育ててくれた母。 　「湊は自慢の息子だ」と、いつも笑ってくれていた母。

　僕が勉強していたのは、母にこんな声を上げさせるためじゃない。 　楽をさせるためだったのに。 　僕のせいで、母のプライドはずたずたに引き裂かれた。

「……っ」

　僕は無言で受話器を置き、逃げるように進路指導室を出た。 　背後で担任が「おい、まだ話は！」と叫んでいたが、もう何も聞こえなかった。

　　　　　　　　　　◇

　放課後。 　僕は屋上に続く階段の踊り場で、膝を抱えていた。教室には居場所がなく、家に帰る勇気もなかった。

　カツ、カツ、と足音が近づいてくる。

「よう、犯罪者くん」

　見上げると、そこには蛇島と剛田が立っていた。

　蛇島は心底愉快そうに、口元を歪めている。

「聞いたぜ？　母ちゃん、電話で泣き叫んでたんだって？　『貧乏な上に犯罪者の息子を持って不幸です』ってか？」

「ギャハハ！　傑作だな！　親孝行できてよかったじゃねえか、相馬ぁ！」

　剛田が僕の肩を蹴り飛ばす。

　無抵抗に転がる僕を見て、二人は腹を抱えて笑った。

　怒りが湧かなかった。

　悲しみも、悔しさも、もうキャパシティを超えていた。 　ただ、頭の中で、何かが急速に冷えていくのを感じた。

　人間は、ここまで醜くなれるのか。 　同じ「ヒト」という生物種でありながら、なぜここまで構造的欠陥（エラー）を抱えた個体が生まれるのか。

（……死のう）

　ふと、そう思った。 　この汚泥のような現実からログアウトするには、それしか方法がない。 　僕はよろめきながら立ち上がり、二人を無視して屋上のドアに手をかけた。

「おい、無視すんなよ！」

　剛田が僕の腕を掴む。 　その瞬間だった。

　キィィィィィィィン――！！

　鼓膜を突き破るような耳鳴りが、脳髄を直撃した。 　頭が割れるように痛い。視界が明滅する。極度のストレスと絶望が、脳内の神経伝達物質（ニューロトランスミッター）を異常分泌させ、臨界点を突破したのだ。

「あ、が……っ！？」

　僕は頭を抱えてうずくまる。

　世界が、回る。

　色が、溶ける。

　コンクリートの床が、鉄の手すりが、そして目の前に立つ剛田と蛇島が――脱色され、線と数値に分解されていく。

『――対象の生体構造をスキャン。承認。権限（アドミニストレータ）を解放します』

　どこからか、無機質な自分の声が聞こえた気がした。

　目を開ける。

　頭痛は嘘のように消えていた。

　そして、世界は変貌していた。

「おい、どうしたんだよ急に。気味悪ぃな」

　剛田が不審そうに僕を覗き込む。

　だが、僕の目に映っているのは「剛田」という人間ではなかった。

　筋肉の束。血管の走行ルート。骨の密度。神経の配線。 　皮膚の下にあるすべてが、まるで精巧な３Ｄ図面のように透けて見えている。 　どこが弱点で、どこを押せばどう反応するか。そのすべてが「情報」として脳に流れ込んでくる。

（これは……なんだ？）

　僕は震える手で、自分の腹部に触れた。 　昨日、剛田に殴られてできた青痣（あざ）。内出血を起こし、組織が破壊された患部。

　そこに意識を集中する。

　『修復（リストア）』

　念じた瞬間、掌の下で細胞が高速で分裂・再生する感覚があった。 　手を離す。 　そこには、傷一つない綺麗な皮膚があった。痛みも完全に消えている。

「……はは」

　乾いた笑いが漏れた。理解した。

　僕は、生物という「物質」を、分子レベルで理解し、書き換える力を手に入れたのだ。

　つまり、今の僕にとって、人間はただの「粘土細工」に等しい。

「なに笑ってんだよ、テメェ！」

　気味悪がった剛田が、再び拳を振り上げる。 　その動きは、今の僕にはスローモーションのように見えた。上腕二頭筋が収縮し、三角筋が連動するプロセスが手に取るようにわかる。

　僕は避けなかった。 　迫りくる剛田の腕に向かって、そっと掌を差し出す。

「触るなよ、汚らわしい」

　僕の指先が、剛田の前腕に触れた。

　殺意を込めて、その「構造」に干渉する。

　バキョッ。

　硬質な音が響いた。

　骨を折った音ではない。

　剛田の橈骨（とうこつ）と尺骨（しゃっこつ）を、瞬時に「液状化」させた音だ。

「え？」

　剛田の腕が、ありえない方向にぐにゃりと曲がった。 　いや、曲がったのではない。骨という支えを失い、ただの肉袋となって垂れ下がったのだ。

「あ、あ……あぁぁぁ！？」

　遅れてやってきた激痛と、自分の腕が軟体動物のように変形した恐怖に、剛田が絶叫する。

　その悲鳴は、僕にとって最高のファンファーレだった。

「うるさいな。実験の邪魔だ」

　僕は白衣を着るように、冷徹な仮面を心に被せた。

　さあ、手術（復讐）の時間だ。