アル＝バカーالبقاء

第1話「駐留」

1941年8月。

独ソ戦の拡大とともに、ソビエト赤軍は南へと兵を動かした。

その進路に位置する小国ドゥドマスタンに対し、モスクワから通達が届く。

内容は簡潔で、拒否の余地はないものだった。

――イギリス軍と協同し、ペルシャ（イラン）へ侵攻する。

――そのための前線基地として、ドゥドマスタン領内への赤軍駐留を認めよ。

国王アルム＝カームは、直ちに全国およそ三十の諸大名を都に招集し、ムカバラ――すなわち会議を開いた。

石造りの会議殿には、古い血を分けた男たちが集った。

彼らは互いに「同族」であり、「競争相手」でもあった。

ある者は慎重を唱えた。

「異教徒の大軍を入れれば、いずれ追い出すのは難しい」

ある者は恐怖を口にした。

「赤軍は信仰を嘲ると聞く。聖域が汚されるやもしれぬ」

沈黙が落ちかけたとき、西部の大名、ハリス＝アルガルブが静かに言葉を発した。

「ペルシャを抑えてくれるのは、好都合です。よろしいかと。」

それは短い発言だったが、会議殿の空気を一変させた。

歴史的に、ドゥドマスタンは幾度となくペルシャの侵攻を受けてきた。

軍勢、徴発、改宗の強要――いずれも人々の記憶に深く刻まれている。

ペルシャが弱る。

それはドゥドマスタンが“静かに息をする”時間を得るということだった。

国王アルム＝カームは、しばし目を閉じた。

そして、何事もなかったかのように頷いた。

「赤軍の駐留を認める。」

その決定は、歓声も抗議も伴わなかった。

ただ、古い時計の針が一つ進むように、淡々と受け入れられただけである。

数日後、赤軍の車列が国境を越えた。

砂煙の向こうから現れた鉄と人の流れを、ドゥドマスタンの民は無言で見送った。

彼らは知っていた。

この国は、勝つために存在しているのではない。

残るために存在しているのだと。