『精神耐性』カンストの俺、最凶の「眠り姫」を起こしてしまい、永遠の鳥籠へ。 ～君の愛が重すぎて、メンタルガードが息をしてません～

本編

第１節 桎梏を断ち切り星の海へと漕ぎ出す夜

　プツン、と。

　頭の芯で、張り詰めていた何かが焼き切れる音がした。

　深夜二時のオフィスビル。

　空調の切れたフロアには、サーバーの駆動音と、俺がキーボードを叩く乾いた音だけが響いている。

　無機質に明滅するモニターの光。デスクに山積みになった栄養ドリンクの空き瓶。そして、終わりの見えない修正指示書の束。

「……あ、これ、死んだな」

　誰に告げるでもなく、乾いた唇からその言葉が漏れた。

　俺、相川カナタ（27歳）の人生は、作成途中のプレゼン資料に指を置いたまま突っ伏すという、あまりにも救いのない過労死によって幕を閉じようとしていた。

　三週間続いた徹夜。

　上司からの理不尽な怒号。

　取引先からの、人権を無視したようなスケジュールの強要。

　俺の心はとっくの昔に摩耗しきっていた。

　胃に穴が開くような痛みに耐え、動悸を薬で抑え、作り笑いを浮かべて頭を下げる日々。

　新卒の頃に抱いていた希望や情熱は、黒いインクで塗り潰され、今では「今日をどう乗り切るか」しか考えられなくなっていた。

『お前は使えない』

『代わりはいくらでもいる』

『給料泥棒が、死ぬ気で働け』

　脳裏にこびりついた呪いの言葉たちが、走馬灯のように駆け巡る。

　反論したかった。逃げ出したかった。

　けれど、真面目すぎた俺は、それすらも許されなかった。

（やっと……眠れる……）

　薄れゆく意識の中で最後に感じたのは、死への恐怖でも、未練でもない。

　圧倒的な安堵だった。

　もう、明日が来なくていい。

　もう、誰の顔色も窺わなくていい。

　アラームの音に怯える必要もない。

　視界が暗転する。

　泥のように重かった体が、重力から解き放たれていく。

　俺は深く、長い眠りへと落ちていった。

◇

「――きなさい。……起きなさい、哀れな魂よ」

　どこまでも続く真っ白な空間で、俺は目を覚ました。

　足元には雲のような床が広がり、目の前には神々しい黄金のオーラを纏った美女が宙に浮いている。

　背中には翼、手には錫杖。いわゆる女神様というやつだろう。

「ここは転生の間です。現世で理不尽に苦しみ抜いた貴方に、せめてもの救済として第二の人生を用意してあげましょう」

　女神様は慈愛に満ちた、聖母のような笑顔で言った。

　よくある異世界転生だ。学生時代、現実逃避のために読み漁ったラノベと同じ展開。

　普通なら、ここでテンションが上がって「剣と魔法の世界で勇者になってくれ」と言われる流れだが……。

「断る」

　俺は食い気味に即答した。

　女神様がキョトンとして、その美しい顔を引きつらせる。

「えっ……？　い、今なんと？」

「断ると言ったんだ。生き返るのも、別の世界に行くのも御免だ。俺はただ眠りたいんだよ。放っておいてくれ」

　俺は再び床に寝転がろうとした。

　もう疲れたのだ。誰かのために働くのも、期待に応えるのも。

「ま、待ってください！　転生は決定事項なんです！　それに、ただの転生ではありません。貴方には特別な力、ユニークスキルを授けます。伝説の聖剣を持ち、魔王を討伐する勇者として……」

「勇者？　魔王討伐？」

　俺は鼻で笑った。

「冗談じゃない。世界を救う？　誰かの命を背負う？　なんで死んでまで『責任』や『ノルマ』を負わされなきゃならないんだ。俺はもう、誰かの期待に応えるのは懲り懲りなんだよ」

　俺の剣幕に押されたのか、女神様は「あ、いえ、別に勇者じゃなくてもいいんですけど……」とタジタジになって後ずさった。

「わ、わかりました。貴方の魂がそこまで疲弊しているとは……。では、魔王討伐の任務は免除します。貴方の望むスキルを授けて、好きなように生かしてあげましょう。何がいいですか？　世界を焼き尽くす最強の魔法？　それとも一国を支配できるカリスマ？」

　好きなように生きていい。

　その言葉に、俺の心が少しだけ動いた。

　もう一度やり直せるなら。誰にも縛られず、自分のためだけに生きられるなら。

　俺は少し考えて、二つの願いを口にした。

「まず、絶対に壊れない体が欲しい。二度と過労なんかで死なない、どんな怪我も病気も一瞬で治る不死身に近い体だ。もう、体の不調に怯えるのは嫌だからな」

「ふむふむ、『無限再生』ですね。いいでしょう。肉体的な苦痛からの恒久的な解放……貴方に相応しい願いです。もう一つは？」

　俺は前世の記憶を思い返した。

　罵声。嘲笑。陰口。SNSの誹謗中傷。

　肉体の疲れよりも、俺を本当に殺したのは『心の摩耗』だった。

　他人の悪意に晒され、ビクビクして生きるのはもう嫌だ。誰かの言葉一つで傷つく弱い自分とは決別したい。

「鋼鉄のメンタルをくれ。誰に何を言われても動じない、どんな精神攻撃も効かない、最強の精神耐性が欲しい」

　女神様は少し困った顔をして首を傾げた。

「精神耐性……ですか？　確かに便利ですが、強力すぎると『感情』が鈍くなる恐れもありますよ？　人の痛みがわからなくなるかもしれませんし、感動も薄れるかもしれません」

「構わない。他人の顔色を窺って胃に穴が開くよりマシだ。俺は、俺の心を守れる盾が欲しい」

　俺の決意が固いことを悟ったのか、女神様は深く頷き、憐れむような目で俺を見た。

「……そうですか。貴方は本当にお疲れなのですね。わかりました」

　女神様が錫杖を振ると、まばゆい光の粒子が俺の体に降り注ぐ。

「特例として、ユニークスキル『精神耐性ＥＸ（メンタルガード・エクストラ）』を授与します。これがあれば、魅了も洗脳も恐怖も、あらゆる精神干渉を無効化できるでしょう。……貴方の心を傷つけるものは、もうこの世に存在しません」

　体が温かな光に包まれていく。

　鉛のように重かった四肢が、羽のように軽くなっていく感覚。

　頭の中にあった霧が晴れ、視界がクリアになっていく。

「行ってらっしゃい、カナタ。今度こそ、貴方が自分らしく、自由に生きられますように」

　女神様の優しい声を背に、俺の意識は光の中へと溶けていった。

◇

　目を開けると、そこは一面の緑豊かな大草原だった。

　３６０度、地平線まで続く緑の絨毯。

　空は突き抜けるように青く、白い雲がゆっくりと流れている。頬を撫でる風が、草の匂いと土の香りを運んでくる。

　コンクリートと排気ガスにまみれた世界とは違う、生命の匂いだ。

「……あ、痛くねえ」

　俺は立ち上がり、自分の腹をさすった。

　前世で常に感じていた、焼けつくような胃痛がない。肩に食い込んでいた鉛のような重みもない。

　体が嘘のように軽い。指先まで力が満ちているのがわかる。

　近くにあった手頃な岩場に向かい、鋭く尖った石片を拾い上げた。

　本当に願いは叶ったのか。それを確かめる必要がある。

　俺は躊躇なく、石片で自分の指先を切りつけた。

　プツリ。

　皮膚が裂け、赤い血が滲む。

　だが、痛みを感じる暇もなかった。

　次の瞬間には傷口からシュウウと白い煙が立ち上り、瞬く間に皮膚が再生したのだ。

　傷跡一つ残っていない。

「すげぇ……『無限再生』、マジだ」

　痛みすらなかった。これなら、たとえドラゴンの炎に焼かれても、高所から落下しても死ぬことはないだろう。

　次に、俺は心の中で、自分自身に酷い言葉を投げかけてみた。

　かつて上司に言われた、最低最悪の言葉たちを反芻する。

　『役立たず』『死ね』『お前なんかいない方がいい』『社会のゴミが』。

　……何も感じない。

　以前なら胸が締め付けられ、冷や汗が出て、動悸が止まらなくなっていたはずの言葉も、今の俺にはただの無意味な記号の羅列にしか聞こえない。

　心が、見えない要塞のように強固に守られている感覚。

　感情がなくなったわけではない。風を心地よいと思う心はある。だが、「悪意」だけが滑り落ちていく。

　これが『精神耐性ＥＸ』か。

「はは……あははははッ！」

　俺は草原の真ん中で、大の字になって笑い転げた。

　腹の底から声を出して笑ったのは、何年ぶりだろうか。

「最高だ！　俺は自由だ！　もう誰にも縛られない、俺だけの最強人生が始まるんだ！」

　今の俺は無敵だ。

　肉体も、精神も、誰にも傷つけられない。

　上司もいない。ノルマもない。終電を気にする必要もない。

　この世界なら、俺は王様にだってなれるし、何をしたって許される。

　俺は立ち上がり、地平線の彼方にかすかに見える街の影へ向かって歩き出した。

　その足取りは軽い。どこまでも行ける気がした。

　桎梏を断ち切り、自由という名の海へ漕ぎ出した男の物語は、こうして幕を開けた。