恋供機関

第38話 白河とイース人

放課後の教室は、やけに明るかった。

　窓から差し込む夕方の光が、机の角を無駄に強調している。

「でさ、お願いがあるんだけど」

　若水が、いつもの軽い調子で言った。

　その声に、久遠と須野が同時に視線を向ける。

「金子と手塚を、ちょっと引き離してほしいんだよね」

「ちょっと、って言い方が一番信用ならないやつだな」

　須野が即座に突っ込む。

　久遠は腕を組み、少し考えてから言った。

「……それ、若水さんしか出来ません。お願いします。」

「うん。分かった。」

　その直後だった。

白河が

「――ん゛ん゛っ！？」

「……大丈夫か？」

　久遠が声をかけると、白河はすぐに笑った。

「心配すんな。ちょっとトイレ行ってくる。」

　そう言い残し、逃げるように教室を出ていく。

「いや、今の反応は普通じゃないでしょ」

　須野が低く言った。

⸻

　トイレの個室。

　鍵をかけた瞬間、白河は背中を壁に預けた。

「……まだ、騒ぐな」

　低い声でそう言いながら、シャツをめくる。

　そこにあったのは、異様な光景だった。

　上半身裸。

　クロスさせたサスペンダー。

　その上から、セロハンテープで無理やり貼り付けられた――

　ゴムみたいな質感の、実体化したイース人。

　ぬらりとした表面が、かすかに脈打っている。

「……ッ」

　白河は手を伸ばし、その“塊”を強く握った。

「いい加減にしろ」

　指に力を込めると、イース人がびくりと跳ねた。

「ギ……ッ！」

「聞け。俺は逃げない」

　低く、噛みつくような声。

「お前はもう捕まってるんだ。分かってるだろ？」

　イース人は、粘つく声で笑った。

「攻撃スレバ……仲間ガ、集マル……」

「いつだ」

「三日後……文化祭ノ時期……ソノ辺ノ暴走族トヤラノ脳ヲジャックシタ。」

　白河の目が鋭くなる。

「暴走族を乗っ取って、集まるってわけか」

「止メラレナイ……」

　白河は歯を食いしばった。

「止める」

「無理ダ」

　その瞬間だった。

　背後の空気が、すっと冷える。

「――あなたが対処する以外、方法はありません」

　振り返ると、そこに立っていたのはディミルだった。

　音もなく現れたその姿に、白河は一瞬だけ目を見開く。

「……やっぱり、そう言うか」

「はい」

　ディミルは淡々としていた。

「この個体は、あなたに強く執着しています。

　確実に大きな群れを呼び寄せるでしょう」

　白河は、再びイース人を握りしめた。

「だったら――」

　ぎゅ、と力を込める。

「俺が、最後まで付き合う」

　イース人が苦しげに身をよじる。

「ギ……ッ、ニンゲン……」

「黙れ」

　白河の声は静かだったが、揺れていなかった。

「文化祭まで三日。

　その間、お前は俺の背中だ。勝手な真似は許さない」

　ディミルは、わずかに目を細めた。

「覚悟はあるようですね」

「最初からだ」

　白河はシャツを下ろし、サスペンダーを整える。

「逃げ道がないなら、立つしかない」

　トイレの個室に、重たい沈黙が落ちた。

　外では、まだ何も知らない生徒たちが、文化祭の話で笑っている。

　その音を背に、

　白河文哉は、静かに扉を開けた。