亜里野ストーリー

第54話 片鱗

蒼の気は増えていないように見える。

　だが――密度が異常だった。

「今までは、君たちがどこまでやれるか見ていただけだ」

　その言葉と同時に、蒼気の姿が消える。

「――っ！」

　無闘が反応するより早く、背後。

　衝撃。

　空気が爆ぜ、無闘の身体が横に吹き飛ばされた。

　地面を転がりながらも、無闘は即座に受け身を取る。

「……クソッ」

　だが、痛みが遅れて襲う。

「無闘！」

　Fが踏み込む。

　血流と蒼の気が完全に同期し、身体能力が跳ね上がる。

　拳を振るう。

　だが蒼気はそれを、最小限の動きで受け流す。

「……！」

　Fはその動きを読み死角に拳を叩き込んでいた。

　蒼気の表情が、わずかに引き締まる。

「その身体制御……完成度が上がっているな」

　蒼気が距離を取ろうとした瞬間、

「させるか！」

　無闘が地を蹴る。

　蒼の気を脚部に集中させ、一直線に突貫。

　蒼気が防御に入る。

　その刹那、Fが角度を変えて踏み込む。

　二人の連携。

　蒼気の防御を、真正面と側面から同時に叩く。

　轟音。

　地面が沈む。

　蒼気は後退しながらも、倒れない。

　だが――足跡が深く刻まれていた。

　「……及第点だね。」

　蒼気の声に、初めて余裕が消える。

　蒼の気が、再び膨張する。

　今度は爆発的ではない。

　刃のように鋭い蒼の気が、身体にまとわりつく。

　無闘が歯を食いしばる。

(あいつの気……コロコロ形を変えやがる……！動きを読まれないように対策していやがるのか……やりずれぇ！)

　蒼気は、両手を開いた。

「解放。」

　次の瞬間。

　蒼の気が線になった。

　無数の蒼の軌跡が空間を切り裂き、Fと無闘を同時に襲う。

「――っ！」

　二人は全力で回避し、防御する。

　だが、一撃一撃が重い。

　受けるたび、身体が軋む。

　それでも、倒れない。

「無闘！カウンター！」

「おう！」

　Fが踏み込む。

　無闘も続く。

　二人は、後退しない。

　引けば終わると、分かっていたからだ。

　蒼気は、その姿を見つめる。

　蒼気は、深く息を吐いた。

　次の瞬間――

　空が、軋んだ。

「……ッ！？」

　Fと無闘は同時に上を見た。

　蒼の気が、空間そのものを押し潰すように集束している。

(重量……！？いや違う！)

「F！防御――」

　無闘が叫ぶ。

　だが――遅い。

　蒼気が、静かに指を鳴らした。

　――轟。

　音が“遅れて”来た。

　地面が、丸ごと抉り取られる。

　Fは反射的にMODE反転を最大出力まで引き上げ、

　蒼の気を脚部に集中。

　跳ぶ。

　無闘も同時に横へ転がり、

　蒼鎧を極限まで圧縮する。

　次の瞬間、

　二人がいた場所は――消えていた。

「……は？」

　Fが着地した先で、息を呑む。

　そこには、クレーターですらなかった。

　底が見えない穴。

　蒼気は、その中心に浮いていた。

「もう一度……」

　淡々とした声。

蒼の気が次の形を取り始めていた。

(組み立てが速い……！)

「また来るぞ！」

　無闘が叫ぶ。

　蒼気が腕を振る。

　蒼の気が、今度は槍の形を取る。

　一本、二本、三本――

　否、数十本。

　空間に直接生成された蒼の槍が、

　無差別に降り注ぐ。

「ッ――！」

　Fは歯を食いしばり、

　“当たる未来”を切り捨てるように動く。

　ギリギリ。

　紙一重。

　無闘も、蒼鎧を削られながら転がる。

　槍が地面に突き刺さるたび、

　衝撃波が走る。

　回避したはずの余波だけで、

　肺が潰れそうになる。

（さっきまでとはレベルが段違いだ！)

　無闘の脳裏に、冷たい思考が走る。

（今の威力……まさか……！)

　Fも、同じ結論に辿り着いていた。

（あいつ……本気じゃ無いどころか……まだかなりの余力を残していやがる！）

　蒼気は、こちらを見下ろしている。

　汗一つかいていない。

「勘違いしないでほしい」

　蒼の気が、さらに広がる。

「私はようやくアップを終えた。」

　次の瞬間。

　蒼気の背後に、

　巨大な蒼の輪が出現する。

「本番はこれからだ。」

　回転する輪から、

　無数の蒼の刃が射出される。

　Fと無闘は、即座に散開。

　避ける。

　避ける。

　――それでも、追いつかれる。

　無闘の肩が裂け、血が飛ぶ。

　Fの脚を、蒼の刃が掠める。

　止まれば、終わる。

「……クソッ」

　無闘が息を荒げる。

「さっきの攻撃が……全部様子見だったってのかよ……！」

　Fは、蒼気を睨みつけた。

　恐怖よりも、怒りが勝る。

（この人は……

　最初から、私達を殺せた……！舐められたもんだね…！）

　蒼気は、静かに腕を下ろした。

「君たちがここまでついてこられるとは思っていなかった」

　ほんの一瞬、視線が鋭くなる。

「だが――それでも、足りない」

　蒼の気が、再び収束を始める。

　次は、回避できるか分からない。

　Fと無闘は、互いに視線を交わした。

蒼気の蒼が、再び収束する。

　空間が震え、次の一撃が来ることを本能が告げていた。

「……間に合わねえな」

　無闘が、低く呟く。

　身体は既に限界だった。

　蒼鎧は砕け、呼吸をするたび肺が軋む。

　それでも――目は、死んでいない。

「F」

　短く名を呼ぶ。

　Fは、答えなかった。

　ただ、静かに一歩前へ出る。

　そして、二人は同時に理解した。

　ここだ。

「……仕方ねえ」

　無闘が、歯を食いしばる。

「このまま死ぬよりゃ、マシだ」

　Fが、淡々と告げた。

「反動、かなり来るよ」

「知ってるっつーの」

　二人の身体から、蒼の気が――

　一気に、爆ぜた。

「「――final formファイナルフォーム。」」

　瞬間。

　世界が、歪む。

　無闘の蒼は、荒々しく、獣のように噴き上がる。

　筋肉が軋み、血管が浮き出る。

　一方Fの蒼は、異様なまでに静かだった。

　水面のように澄み、だが底知れない圧を秘めている。

　蒼気が、初めて目を細めた。

「……ほう」

　僅かに、興味の色。

「その形態を、ここで切るか……焦りが見えるな。」

　無闘が、吠える。

「うるせえんだよぉぉぉ！！」

　蒼の気を纏った拳を、正面から叩き込む。

　空気が弾ける。

　蒼気は、腕でそれを受け止めた。

　だが――

　一歩、下がる。

(……重い！想定以上に！)

　Fは、その瞬間を見逃さない。

　蒼の気を一点に圧縮し、

　無闘の拳が生んだ“僅かな隙間”へ踏み込む。

　無音の一撃。

　衝撃は遅れて爆発し、

　蒼気の身体を後方へ押し出した。

　無闘が、ニヤリと笑う。

「どうだよ……！」

　Fが、冷静に言った。

「いやそっちの方がうるさいじゃん」

「はぁ！？」

　言い合いながら、二人は止まらない。

　無闘が前に出て、力で押し潰す。

　Fが後ろから、精密に蒼の流れを断つ。

　蒼気は、攻撃を捌きながらも理解していた。

　蒼の気の総量。

　技の完成度。

　どれを取っても、まだ自分が上。

　――だが。

（二人同時だと、話が違ってくるな）

　無闘の攻撃は直線的だが、破壊力が異常。

　Fの動きは静かだが、蒼の制御が完璧に近い。

　一瞬の判断ミスが、致命傷になる。

　蒼気は、口元を歪めた。

「……面白い」

　蒼の気が、さらに濃くなる。

「だが――その形態、長くは持たない」

　無闘が、吐き捨てる。

「だから何だよ！」

　Fは、視線を逸らさずに言う。

「短期決戦、上等だね。」

　二人の蒼が、完全に重なり合う。

　再び――

　激突。

final form――

　その代償は、確実に現れ始めていた。

　無闘の呼吸が、荒くなる。

（……っ、来やがったか！MODEを使ってから時間が空いてる分やっぱ反動も早え……！）

　蒼の気は噴き出している。

　だが、身体がついてこない。

　拳を振るたび、筋肉が軋み、関節が悲鳴を上げる。

　蒼鎧の内側で、血が滲んでいるのが分かった。

　一方、Fも同じだった。

　蒼の制御はまだ保てている。

　だが、視界の端がわずかに揺れる。

（思考が……遅れる）

　final formは、全力を引き出す代わりに、

　余裕という概念を奪う。

　それでも。

「――行くぞ！」

　無闘が叫ぶ。

　蒼の気を、さらに上げる。

　ギアを、もう一段。

　Fも無言で頷き、踏み込んだ。

　二人の蒼が、再び加速する。

　無闘が正面から叩き潰す。

　Fが斜め後方から、蒼の流れを切り裂く。

　蒼気は防御に回るが、

　完全には捌ききれない。

　衝撃が、連続で叩きつけられる。

　今だ。

　そう思った瞬間――

　無闘の足が、わずかにもつれた。

「……っ！」

　反動。

　final formの代償が、

　ここ一番で牙を剥く。

　蒼気の視線が、鋭く光った。

（――隙）

　踏み込む。

　致命の一撃が、無闘へ向かう。

　その時。

「――させない！！」

　蒼の銃声が、戦場に響いた。

　shot gun finger。

　与志野だった。

　蒼の弾丸が、蒼気の進路を強引に歪める。

　完璧な一撃は、半歩ずれる。

「ナイスカバー……！！」

　無闘は、その瞬間を逃さなかった。

　身体を捻り、無理やり距離を取る。

　そして――

「F！！」

　Fは、既に動いていた。

　蒼の気を、極限まで一点に圧縮。

　反動で視界が白くなるのを無視し、

　“今この瞬間”だけに全てを賭ける。

　――踏み込む。

　無音。

　だが次の瞬間、

　衝撃だけが遅れて炸裂した。

　Fの一撃が、蒼気の胴を正確に捉える。

ドン!!!!

　蒼気の身体が、空中で大きく弾かれた。

「……っ」

　初めて、明確なダメージ。

　蒼気は後退しながら、口元を歪めた。

　与志野が息を荒げながら言う。

「まだ……終わってない……！畳み掛けるぞ！」

　無闘は、歯を食いしばる。

「当たり前だ……！」

　反動は、確実に二人を蝕んでいる。

　だが――

　今の一撃で、流れは確かに動いた。

　蒼気が体勢を立て直す。

　蒼の気が、再び集まり始める。

　次は、さらに苛烈になる。

　それでも。

　無闘とFは、前を向いた。

　倒れていない限り、戦いは終わらない。

　三人の連携は、確実に蒼気を押し返していた。

　無闘が正面で蒼の奔流を受け止め、軌道を逸らす。

　Fはその隙間を縫うように踏み込み、最短距離で打撃を叩き込む。

　与志野の蒼の弾丸が、蒼気の動線を限定し、自由な動きを許さない。

「……様になってるな。」

　蒼気が、静かにそう呟く。

　その直後だった。

　地面から、巨大な樹が一気にせり上がる。

「――止める！」

　花野の声。

　無数の蔦と枝が絡み合い、蒼気の足元を拘束する。

　同時に、蒼の花弁が周囲を覆い、防壁のように展開された。

「今だ！」

　無闘が叫び、Fが踏み込む。

　一瞬。

　戦況は、確かにこちらに傾いた。

　だが。

　蒼気は、空を仰いだ。

「……少し、付き合いすぎたか」

　次の瞬間。

　蒼の気が、爆発的に膨張した。

　拘束していた樹木が、内側から粉砕される。

　花野の蒼が弾け、蔦が千切れ飛んだ。

「なっ――！？」

　蒼気は、両手を広げる。

　その掌を中心に、蒼の気が街全体を覆う円環を描き始めた。

　圧が、異常だった。

　空気が潰れ、建物が軋み、

　視界の端で、ガラスが一斉に砕け散る。

　無闘が、息を呑む。

「……来るぞ……！！」

　Fが歯を食いしばる。

「……町ごと……消す気か……！」

　蒼気は、淡々と言った。

「平地にした方が、やりやすい」

　――解放。

　蒼の気が、全方位へ爆ぜた。

　轟音。

　いや、音という概念そのものが押し潰された。

　建物は耐える間もなく崩壊し、

　地面は抉れ、空気は波のように捲れ上がる。

　町が、砕けた。

　無闘とFは、即座に蒼鎧を最大展開する。

「ぐっ……！」

　蒼の奔流が身体を叩きつける。

　足が地面に沈み、骨が悲鳴を上げる。

　それでも、二人は耐えた。

　だが――

「ぐっ！ぐぅうううううぅぅ！！！」

　与志野が、衝撃に飲み込まれる。

　蒼の弾丸を撃つ暇もなく、

　身体が空中へ放り出された。

　花野も同時だった。

　防御の蒼が砕け、

　衝撃に吹き飛ばされ、意識が途切れる。

「花野……！」

　与志野と花野は、瓦礫の向こうへ消え、

　完全に戦闘不能。

　一方。

　田野は咄嗟に蒼を展開し、

　翔馬を抱き寄せる。

「伏せて！！」

　二人は、爆風に巻き込まれながらも、

　致命傷だけは免れた。

　砂煙が、ゆっくりと晴れていく。

　そこに残ったのは――

　かつて町だった、更地。

　無闘とFは、膝をつきながらも立っていた。

　息は荒く、蒼鎧はひびだらけ。

　それでも、まだ折れていない。

　蒼気は、その光景を上空から見下ろしていた。