異世界らくえん

プロローグ――すこしさきのはなし

　独り足音を殺しながら、玄室の入り口まで進む。

　スリルと呼ぶには重すぎなプレッシャーが圧し掛かってくる。……大丈夫。気づかれてないはずだ。

　初見なモンスターだった。一抱えくらいはありそうなウサギ型。それが四匹もいた。

　パーティの方へと振り返り、ハンドサインを送る。

　まず親指を下に向け『モンスターがいる』と。

　それから間違って伝わらないよう、ゆっくり一、二、三、四と指を立てて教える。

　最後に手招き――『静かに進め』だ。

　背後まできた翼が、杖を軽く振って見せてくる。魔法を使うつもりだろう。

　俺と横並びな配置へついた陽平も、兜の面頬を下ろしながら囁く。

「合図をくれ。それで飛び込む」

　そして開口部の反対側へも、まるでスローモーションのような動きで、健太郎が到着した。

　これは別に、ふざけてたりしない。ただ甲冑を着て静かに歩こうとしたら、自然とそうなってしまうだけだ。

「俺が先陣をきろう。相手は四匹だったな？」

　健太郎の囁きへ頷き返しつつ、最後尾な悟の到着を待つ。

　……よし、準備ＯＫ。あとは状況開始だ。

　合図と同時に、健太郎と陽平が玄室へと突撃していく。

　が、モンスターを視認するなり、半ば裏返った声で健太郎が驚愕に叫んだ。

「ウ、ウサギ型！？」

「ゴブリンでもウサギでも、変わらんだろうが！　ビビってんのか！」

　呆れた様子の陽平に、なおも健太郎は食い下がる。

「だ、だけど！　あいつらは『首を刎ねる』って噂がだな！

　――発動：挑発！」

「嘘、乙。二人とも、姿勢を低くして！

　――発動：スリープ！」

　翼の掛け声とともに、ナニカが波動となって前方へと広がっていく。

　同時にウサギ型モンスターはフラフラと――強烈な眠気を堪えるので精一杯となった。……あれは辛い。

　が、それでもスキルに釣られるがまま健太郎へと向かっていく。そして迎え撃つ健太郎も健太郎で――

「『首刎ね』は嫌だ！　『首刎ね』は嫌だ！」

　と繰り返しながらも大盾を構えていた。

　俺も前線へと走り込みつつ、最後尾で警戒中な悟へ目線を送る。

　軽く頷き返された。つまり、他に見落としたモンスターの姿などなし。

　なら俺は、このまま陽平のフォローに入ろう。……過剰攻撃になっても、まず数を減らせ。それがセオリーだ。

　初見な相手で心配はあったものの、健太郎が恐れたような事故？も起きず、割とあっけなく俺達は勝利を得れた。

　そして玄室のお楽しみ、宝箱も出現だ。

「一、二階とはデザイン変わった……かな？　

　――発動：罠発見！　『弓矢』の罠だな」

「では、私も……。

　――発動：罠感知！　『弓矢』ですね」

　俺のスキルと悟の白魔法で同じなら、まず確実だろう。

「よし、皆、失敗に備えろ。罠を外すぞ」

　健太郎と陽平が、翼と悟を庇うのを待つ。

「発動：罠解除！」

　が、なにも起きない。

　そして華麗な成功だったというのに、翼は不満げだ。

「いつも思うんだけどさ。罠解除に成功したら、勝手に開くべきじゃない？」

「仕方ねえだろ。ピッキングツールとか使わないで済む分、俺に不満はないな。……本職の『盗賊』だと、また違うのかも知れないし」

「いまいち体得するスキルと、道具のようなスキルの違いが分かりませんね」

　我がパーティの知恵袋たる悟は、考えこんじまった。藪蛇だ。

「まあ、いま考えんでも良かろう。『弓矢』の罠だな？　俺が開けるぞ。一番に硬い」

　そう健太郎が志願してくれたのに、いざ開けてみると勢いよく矢が放たれた。……なぜか天井へ向けて。

「……いまのは罠が解除されていた……のか？」

　まだ不満げな健太郎を宥めつつ、とにかく戦利品の確認を始める。

「――発動：鑑定！

　剣は魔法の武器ですね。……ただ呪われてます。小盾の方は＋２（中級）です！　瓶は魔力回復ポーション。あとは普通の貨幣ですね」

　普通なら呪われた剣とか致命的なトラップだろう。しかし、なぜか高く売れるので、俺達の大きな収入源となっている。

「三階からは、けっこう魔力回復ポーションが出るな。それに＋２（中級）グレードの発掘も増えた……か？」

　なんとか冷静を装えてはいるものの、かなりの収穫だ。

「最前線じゃ、どちらも足りないからな。喜ばれると思うぜ」

　と満足げな陽平へ、ニヤけ返しそうなったのを必死に堪える。まだ笑うな！　ダンジョン探索の最中だぞ！

「どうする？　まだ魔力はあるよ？」

「私も、あと何回かは回復魔法が使えます」

　後衛の翼と悟からは、頼もしい言葉を貰えたけれど――　

「馬鹿言ってんじゃねぇ！　帰るに決まってるだろ！　『まだいける』は、『もう帰れ』なんだよ！」

　と撤退を独断で決めてしまう。

　なんといっても生還こそ絶対目標だ。俺は死にたくないし、誰も死なせたくない。

　今日は事故らず、御安全にいけた。それこそが最大の成果だろう。