NECK ROVER

第1章 第1話 日常は、だいたい騒がしい

　朝の教室は、いつもうるさい。

　特に、あの人がいると。

「なぁなぁ聞いた！？　俺のアニキさ！」

　爆遊矢が机に肘をつき、身を乗り出して話し始めた瞬間、私は小さくため息をついた。

「はいはい、また自慢ね」

　梅月梓。

　黒髪のロングストレートを肩に流しながら、私はカバンを机の横に掛ける。

「自慢じゃないって！　マジですごいんだって！　ゲーム作ってんだぞ！？　世界まるごと！」

「はいはい、爆くんのアニキは天才天才」

　そう言ったのは、窓際の席でノートを開いたままの石神達也だった。

「……またその話かよ、爆くん」

　低い声。視線はノートのまま。

　でも、その呼び方だけはやけに柔らかい。

「だってすげぇんだって！　MIYU²Campusって知ってるか！？　最近出たやつ！」

　その名前を聞いた瞬間、胸の奥が、ほんの少しだけざわついた。

「またゲームの話？」

　私が言うと、爆くんは勢いよく頷く。

「そう！　中に入れるんだぜ！？　アバターで！」

「はいはい、夢の話は後でねー」

　横から割って入ったのは、安藤紗千だった。

　茶色いウェーブの髪を揺らしながら、軽く笑う。

「でも流行ってるのは本当みたいよ。駅前のデパートで体験会やってるって」

「ほらぁ！」

　爆くんがドヤ顔をする。

「……」

　前の席では、工藤樹土――通称むっちゃんが、じっと窓の外を見ていた。

「むっちゃん、今日も静かだな！」

「……ハラミ」

「朝からハラミ！？　それ昼だろ！」

　教室に笑いが起きる。

　むっちゃんは少しだけ、口元を緩めた。

　――こういう時間は、嫌いじゃない。

　だけど。

「梅月」

　達也が、ふいに私の名字を呼んだ。

「今日、放課後」

「え？」

「……駅前」

　それだけ言って、またノートに目を落とす。

「何それ、要件言いなさいよ」

「来れば分かる」

　そっけない。

　でも、紗千がちらっと私を見るのに気づいた。

　その視線が、なぜだか落ち着かなかった。

　何か言われたわけでもないのに、

　背中がむずむずする。

　そんな視線を振り切るように、

　チャイムが鳴った。

⸻

　放課後。

　駅前デパートは、人で溢れていた。

「すげぇ……」

　爆くんが目を輝かせる。

「ほらな！？　アニキの作った世界だぞ！」

　巨大モニターには、

《MIYU²Campus 体験プレイ》の文字。

　私は、なぜか一歩だけ後ろに下がった。

　胸の奥が、またざわつく。

「梓？」

　紗千が振り返る。

「……なんでもない」

　そう答えた、その瞬間だった。

　モニターの映像が、一瞬だけ――歪んだ。

　誰も気づかないほど、ほんの一瞬。

　でも、私は見てしまった。

　画面の奥で、

　誰かが、こちらを見て笑った気がした。

「……ねぇ」

　私の声は、誰にも届かなかった。

　遠くで、風の音がした気がした。