罪人の地で目を覚ました俺は，やり直し不可の世界でPVP転生者に狙われている

第3話 焚き火と偽りの名前

夜の冷え込みは、想像以上だった。

ほとんど裸に近い体に、冷たい風が容赦なく刺さる。

肌が粟立ち、歯がわずかに鳴った。

「……このままだと、風邪を引く」

俺がそう言うと、向かいにいたニアは、すぐに首を振った。

「火は危険だ。他の追放者に見つかる」

正論だ。

この罪人の地では、焚き火は位置を知らせる合図になる。

それでも、この寒さは現実だった。

「……だが、仕方ない。このままだと2人とも風邪を引く。」

俺はそう言って、手早く焚き火を起こす。

乾いた枝がぱち、と音を立て、炎が揺れた。

赤い光が、闇の中に小さな円を描く。

ニアは不安そうに周囲を見回していたが、やがて小さく息を吐いた。

「……短時間だけだ。いいな？」

火の温もりが、ようやく体に戻ってくる。

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焚き火の前で、しばらく無言の時間が流れた。

炎を見つめていたニアが、ふと口を開く。

「……名前、聞いてなかったな。」

「俺か？」

「ああ。」

少しだけ迷ってから、名乗る。

「……俺はゼロ、転生者だ」

本当の名前を言う気にはなれなかった。咄嗟に、どこかで聞いた名前が口をついた。

ニアの手が止まる。

「……は？」

「この世界の人間じゃない。

　別の世界から、来た」

自分でも馬鹿みたいだと思う。

案の定、ニアは困惑した顔をした。

「……意味が分からない」

「だよな」

苦笑する。

「信じなくていい。

　ただ……俺は、この世界のことを少し知ってる」

「……ゲーム、みたいに？」

その言葉に、わずかに微笑む。

「……多分ね。」

ニアはしばらく黙り込み、やがて小さく首を振った。

「嘘だとしても、今はどうでもいい」

そう言って、静かに続ける。

「私はニアだ」

「ニア……」

焚き火を見つめたまま、彼女は言った。

「没落貴族の娘だった」

淡々とした声だった。

「縁談を断った。

　相手は……断られるのに慣れていない男だった」

炎が揺れる。

「家は反逆の罪を着せられた。

　両親は幽閉された」

俺は、何も言えなかった。

「私は逃げた。

　国を出ようとしただけだ」

「それだけで、罪人の地送りだ」

指輪を軽く触りながら、ニアは自傷気味に笑う。

「これを付けられた瞬間、全部消えた。

　積み上げたものも、力も」

焚き火が、ぱち、と弾けた。

「……だから」

ニアは、真剣な顔で俺を見る。

「生き残る。

　それだけだ」

その目は、強かった。

俺は静かに頷く。

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「見張りは、交代でやろう。」

少しして、ニアがそう提案した。

俺は一瞬考えてから言う。

「……じゃあ、俺からやる」

「無理はするな」

「大丈夫だ」

まだ、俺は主導権を握れていない。

だからこそ、最初の見張りは譲れなかった。

ニアは焚き火のそばに横になり、ほどなく眠りに落ちた。

その寝顔は、驚くほど安らかだった。

胸の奥が、ズキンと痛む。

――子供の寝顔に、似ている。

そんなはずはない。

それでも、重なって見えた。

槍を膝に置き、闇を見つめながら考える。

どうすれば、この世界から出られるのか。

どうすれば、生きて帰れるのか。

必ず――生きて帰る。

そう、静かに誓った。

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夜が明ける前、簡単な粥を作る。

立ち込める匂いに、ニアが目を覚ました。

「……いい匂いだな。」

「粥を作ったんだ。一緒に食べよう。」

「見張りは交代って言っただろ。」

そう言いながらも、どこか安心した表情だった。

食事を終えた後、俺は切り出す。

「この辺で最低限の物資を集めて、

　セペルムに向かう」

「……何？」

「セペルムという街だ。」

ニアは首を傾げた。

「なぜ知っている？あぁ、ゲームか。どこにあるんだ？」

「ここから少し距離はあるが、罪人の地で一番栄えてる街だ。

　バザールもある。金さえあれば、だいたい何でも買える」

「……何でも？」

「武器も、情報も。

　ペットや……奴隷もな」

その言葉に、ニアの顔が曇った。

「……奴隷？」

「罪人の地にもある」

ニアは鋭く俺を見た。

「お前……どこまで知っている？」

「本当は妄想じゃないのか？」

疑いは、当然だった。

「信じなくていい」

俺は正直に言う。

「ただ、生き残るために必要な知識だ」

ニアはしばらく黙ってから、短く言った。

「……分かった。行こう。」

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川沿いで採取を始めた、その時だった。

すぐ近くの藪から一直線に走ってくる淡く光る影。

「――光ってる……！」

「“ブラスター・グール”だ！」

倒し切らないと危険な個体。

すぐにニアが片手斧を大きく振るって斬りかかる。

だが、ニアの攻撃は浅い。

グールが、かすれた声で何かを呟く。

「……まずい！」

次の瞬間、閃光と爆音。

肉体の内側に仕込まれた硬質核が弾け、破片が飛び散る。

俺は反射的に、ニアを庇うように前に出た――。