境界の行商人 ～リストラされた４２歳元商社マン、実家の蔵から異世界と日本を往復貿易。１００均グッズを売って金貨を稼ぎ、奪われた愛娘と人生を取り戻す～

第12話 真夜中の訪問者と、竜の咆哮

深夜二時。 　草木も眠る丑三つ時。俺の実家がある古い住宅街は、死んだような静寂に包まれていた。

　俺は実家から百メートルほど離れたコインパーキングに停めたレンタカーの中で、タブレットの画面を凝視していた。 　画面には、暗視モードで緑がかった蔵の内部が映し出されている。 　『Ｓ・シールド』社が設置した、動体検知機能付きのネットワークカメラだ。

「……来たか」

　画面の端に、二つの人影が現れた。 　黒い作業着に、目出し帽。手にはバールのようなものを持っている。 　プロの空き巣か、あるいは黒川が雇った半グレか。 　彼らは手慣れた様子で裏門の鍵をピッキングし、敷地内へと侵入した。目指す先は、母屋ではなく「蔵」だ。

　俺はスマホを手に取り、あるアプリを立ち上げた。 　蔵の内部に仕掛けた「スマートホーム」の制御パネルだ。

（さあ、歓迎してやるよ。俺の城へようこそ）

　＊＊＊

「……おい、本当にここに金があるのか？」 「ああ。依頼主の話じゃ、延べ棒だの宝石だのを隠してるらしいぜ」

　侵入者たちの囁き声が、集音マイクを通してクリアに聞こえてくる。 　二人は蔵の重い引き戸を、特殊な工具で音もなく開けた。 　中へ足を踏み入れる。

　だが、そこには何もなかった。 　あるのは埃っぽい床と、空っぽの棚だけ。俺の私財はすべて【次元倉庫】の中か、異世界の拠点に移してある。

「チッ、空じゃねえか。ガセネタか？」 「いや、床下とか隠し扉があるかもしれねえ。探すぞ」

　男の一人が、床板をバールでこじ開けようとした。 　――そこだ。 　そこは「ゲート」の真上。空間の磁場が歪んでいる場所。

　俺はタブレットの上で、指を滑らせた。 　トラップ発動（アクション）。

　カチッ。

　まず、蔵の四隅に設置した『人感センサー連動スピーカー』が起動した。 　Bluetoothで接続された大出力のウーファーが震える。 　流したのは、警報音ではない。 　先日、アークレイアの森で録音しておいた、『ワイバーン（飛竜）』の威嚇音だ。

『ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＬＬＬＬＬ！！！』

　腹の底に響くような、重低音と金属的な金切り声が混ざった、この世のものとは思えない咆哮。 　密閉された蔵の中で、その音は暴力的な音圧となって二人を襲った。

「うわああああっ！？」 「な、なんだ！？　猛獣か！？」

　二人が腰を抜かす。 　続けて、第二の仕掛け。 　天井に設置した『スマートＬＥＤ電球』が一斉に点灯した。 　色は――血のような真紅（クリムゾン）。 　さらに、高速で点滅（ストロボ）を繰り返す。

　視界が赤と黒に明滅し、平衡感覚が狂う。 　そこへ、竜の咆哮がエンドレスで響き渡る。 　現代の科学と、異世界の恐怖のハイブリッド。 　もはやここは蔵ではない。お化け屋敷（ホラーハウス）だ。

「やべえ！　やべえぞココ！」 「逃げろ！　呪われてる！」

　男たちはバールを取り落とし、蜘蛛の子を散らすように出口へと殺到した。 　だが、俺はまだ終わらせない。 　逃げ際が一番、ボロが出る。

　俺はマイクボタンを押した。蔵の中に設置されたスピーカーを通じ、ボイスチェンジャーで加工した低い声を響かせる。

『――黒川によろしくな』

　その名を聞いた瞬間、逃げようとしていた男の一人が、恐怖に引きつった顔で叫んだ。

「ひぃっ！？　なんで依頼人の名前を……黒川さん、話が違うぞ！」

　言った。 　はっきりと、名前を。

　男たちは転がるようにして庭を抜け、闇の中へと消えていった。 　俺はタブレットの録画ボタンを停止した。

「……確保（ガッチャ）」

　俺は冷たい缶コーヒーを開け、喉に流し込んだ。 　不法侵入の映像。 　そして「黒川」という名前が出た音声データ。 　これだけあれば、黒川を警察に突き出すことも、あるいは本人に突きつけて揺さぶることもできる。

　しばらくして、タブレットの通知が鳴った。 　Ｓ・シールド社の担当者からだ。 『侵入者を確認。通報しますか？』

　俺は短く返信した。 『いや、まだ泳がせます。映像データだけクラウドに保存しておいてください』

　まだだ。 　不法侵入教唆くらいでは、黒川のような男はトカゲの尻尾切りで逃げるかもしれない。 　奴を完全に社会的に抹殺するには、奴が会社の金を横領した証拠と、今回の件をセットにする必要がある。

「震えて眠れよ、黒川」

　俺はエンジンをかけ、車を出した。 　日本の守りは固めた。結衣には新しい防犯ブザー（GPS付き）を渡してある。 　 　次は、アークレイアだ。 　博覧会での成功は、同時に王族という巨大な権力との接触を意味する。 　「星の絹（ポリエステル）」を求めて狂乱した王女殿下への対応が待っている。

　俺は再び、二つの世界を跨ぐ境界線へと向かった。 　戦いは、まだ終わらない。むしろ、面白くなってきたところだ。