郵便局員×異世界転生_転生郵便局は世界を繋ぐ ～配達不能な想いはございません～

第十八章 世界配達

それから、一か月が経った。

　世界は、ゆっくりと変わり始めていた。

　四王国同盟の中で、対話派が力を持ち始めた。アレクサンダー王も、態度を軟化させつつあった。

　魔王軍内部でも、和平派が増えていた。バルガスを筆頭に、戦争終結を望む声が大きくなっていた。

　そして、最も大きな変化は——

「民間レベルでの手紙の交換が、急増しています」

　エリナが報告した。

「魔王軍の領域と、人間の領域の間で。家族同士、友人同士、かつての知り合い同士」

「数は」

「先月の十倍以上です。処理が追いつかないほど」

　正配は満足げに頷いた。

「いい傾向だ」

「でも、問題もあります」

「何だ」

「戦争継続派が、妨害を始めています。手紙を燃やしたり、配達員を襲ったり」

「被害は」

「今のところ、軽傷者が数名。でも、エスカレートする可能性があります」

　正配は考え込んだ。

「対策が必要だな」

　　　＊

　正配は、四王国と魔王軍の双方に、特別な提案を行った。

「郵便ルートの非戦闘区域化」

　それは、手紙を運ぶルートを「聖域」として認め、そこでの戦闘行為を禁じるという提案だった。

　抵抗は強かった。

「敵に抜け道を与えるつもりか」

　カルム共和国のオーウェン首相が反対した。

「郵便ルートを通って、軍が移動する可能性がある」

「郵便局が監視します」

　正配は答えた。

「ルートを通るのは、手紙と配達員だけ。それ以外は、許可しません」

「どうやって監視する」

「万物配達権の力を使います。不正な使用があれば、即座に分かります」

　議論は長引いたが、最終的には合意が成立した。

　郵便ルートは、世界初の「非戦闘区域」となった。

　　　＊

　非戦闘区域の設立は、予想以上の効果をもたらした。

　そこを通れば、安全に移動できる。その事実が、人々に希望を与えた。

　戦場から逃げてきた難民が、郵便ルートを通って安全な場所へ移動した。

　離れ離れになった家族が、郵便ルート沿いの町で再会した。

　商人たちも、郵便ルートを利用し始めた。戦争で途絶えていた交易が、少しずつ復活した。

「局長、見てください」

　ミミが窓の外を指差した。

　郵便局の周囲に、町ができつつあった。

　最初は、配達員のための宿屋だけだった。だが、今は商店、食堂、宿、さまざまな建物が立ち並んでいる。

「郵便局を中心に、町が生まれている」

「すごいですね」

「ああ。すごい」

　正配は感慨深げに言った。

「これが、繋がりの力だ」

　　　＊

　だが、問題も山積みだった。

　戦争継続派の妨害は、エスカレートしていた。

　ある日、郵便飛脚団の中継点が襲撃された。

「被害状況は」

「中継点は全焼。協力者のマルコさんが、重傷です」

　シルフィアが沈痛な表情で報告した。

「犯人は」

「分かりません。ただ、現場に残されたメッセージによると——」

「何と書いてあった」

「『裏切り者に死を。魔族に手紙を届ける者は、人類の敵だ』と」

　正配の拳が、握りしめられた。

「マルコは、どこにいる」

「近くの村で、治療を受けています」

「見舞いに行く」

　　　＊

　マルコは、ベッドに横たわっていた。

　全身に包帯が巻かれ、顔には火傷の跡がある。

「局長……」

「喋るな。休んでろ」

「すみません……中継点を、守れなくて……」

「お前のせいじゃない」

　正配はマルコの手を握った。

「生きていてくれて、ありがとう」

　マルコの目に、涙が浮かんだ。

「局長……俺は……まだ、やれます……」

「分かってる。だから、今は休め」

　正配は立ち上がった。

「必ず、犯人を見つける。そして、こういうことが二度と起きないようにする」

　　　＊

　正配は、対策を講じた。

　中継点の防衛を強化した。警備員を配置し、魔法の結界を張った。

　同時に、妨害行為に対する声明を出した。

『郵便局は、全ての人に開かれています。敵も味方も、人間も魔族も。手紙を届けることを妨害する行為は、いかなる理由があっても許されません。郵便局は、暴力に屈しません』

　声明は、四王国と魔王軍の双方に届けられた。

　反応は、分かれた。

　多くの人々は、郵便局を支持した。だが、一部は反発を強めた。

「局長、身辺に気をつけてください」

　ユリウスが言った。

「お前を狙っている者がいるかもしれません」

「分かっている」

「護衛を強化しましょう」

「いや」

　正配は首を振った。

「護衛を強化したら、俺たちの方が暴力に訴えていることになる。それは違う」

「でも——」

「俺は郵便局員だ。武器は持たない。暴力には屈しない。それが、俺のやり方だ」

　ユリウスは何か言いかけたが、口をつぐんだ。

「分かりました。でも、無茶はしないでください」

「ああ」

　　　＊

　数日後、正配は一人で出かけた。

　魔王城へ向かうためだ。

　途中、荒野で足を止めた。

　嫌な予感がした。

「——出てこい」

　正配は、周囲に向かって言った。

　沈黙。

　そして——

　岩陰から、覆面をした男たちが現れた。十人ほど。全員、武器を持っている。

「郵便局の局長だな」

　リーダーらしき男が言った。

「お前を殺せば、郵便局は終わる。魔族との繋がりも、断ち切れる」

「そうかもな」

　正配は平然と答えた。

「でも、殺しても意味がないぞ」

「何？」

「俺がいなくても、郵便局は続く。仲間がいるからな」

「なら、仲間も殺す」

「殺しきれるか？ 世界中に、郵便局の協力者がいる。全員殺すのか？」

　男たちは、一瞬動きを止めた。

　正配は続けた。

「お前たちは、戦争を続けたいんだろう。でも、もう無理だ。人々は、平和を望んでいる。手紙を通じて、繋がり始めている」

「黙れ！」

　リーダーが剣を振り上げた。

　その時——

「やめろ」

　声がした。

　振り返ると、黒騎士ゴルダスが立っていた。

「ゴルダス？ なぜここに」

「魔王様の命令だ。お前を護衛しろと」

「護衛？」

「お前は、魔王様にとって大切な存在だ。死なせるわけにはいかない」

　ゴルダスは剣を抜いた。

「お前ら、引け。でなければ——」

　男たちは、黒騎士の威圧感に呑まれた。

　やがて、リーダーが舌打ちした。

「覚えていろ」

　そう言い残して、男たちは去っていった。

　　　＊

「助かった」

　正配はゴルダスに礼を言った。

「礼はいらん。任務だ」

「でも、ありがとう」

「……」

　ゴルダスは何も言わなかった。

「お前も、変わったな」

「何がだ」

「最初に会った時は、俺を殺そうとしていた」

「魔王様の命令だった」

「今は、助けてくれた」

「これも、魔王様の命令だ」

　正配は笑った。

「そうかもな。でも、お前の目は変わった」

「目？」

「前は、敵を見る目だった。今は、違う」

　ゴルダスは黙った。

　やがて、ぽつりと言った。

「……俺にも、家族がいる」

「知っている」

「お前の郵便局のおかげで、連絡が取れるようになった。子供が、大きくなった写真を送ってきた」

「そうか」

「だから——」

　ゴルダスは正配を見た。

「お前のことは、嫌いじゃない」

　正配は笑った。

「それは光栄だ」

　二人は並んで、魔王城へ向かった。