なまぐさシスターが相談承ります ～首忘れのデュラハン～

第2話 ようこそ。シェルトグラム教会へ

　端的に説明したデュラハンに、ハイドランジアは、スープに口をつけたまま、デュラハンの頭の辺りに目をやった。

　確かに、デュラハンに首はないし、その手に持っているわけでもない。

　てっきり、そういうものかと思っていたが、どうやら違うらしい。

「その首、失くされてたんですね！」

「なに？　デュラハンって、首が無くても平気なものなの？」

　人間からすれば、首が無いのは死んでいる。

　だが、元々、種族として繋がっていないのが当たり前なら、こちらの常識はそもそも通じないと考えるべきだろう。

「えぇ、まぁ……一応、自分の首というものはあるのですが、特に何か機能があるわけではないので」

　生命活動に必要な組織は、全て首から下に存在しており、首から上は、飾りだ。

「ほら、こうして話すこともできますし」

「確かに……なら、首なんていらないじゃない」

「そうなんですか!!　それは、そうなんですが……!!」

　飾りなら、いらないのではないかと口にするハイドランジアに、デュラハンは立ち上がりながら、抗議すれば、ハイドランジアも落ち着くように手ぶりをする。

「わかったわかった。ほしいのね。別に、それならそれでいいけど……」

　なら、なんで失くしたんだと言いたくなる。

「というか、飾りなら、その辺で、好みの首を拾ってくればいいじゃない」

　それでいいなら、簡単な相談だと、ハイドランジアが呆れたように、首を傾げれば、デュラハンはまた大きく鎧を鳴らした。

「そんなことは、騎士道に反します!!」

「あっそ」

　騎士の形をしているだけあって、騎士道というものがあるらしい。

　ハイドランジアは、疲れたように頬杖をつきながら、質問を続けた。

「じゃあ、次の質問。その飾りの首の特徴は？　絵は描ける？」

「絵は……あまり得意ではなく……」

「はぁ……じゃあ、特徴は？」

「特徴、ですか……」

　抱える頭があれば、きっと抱えていたであろう姿勢になるデュラハンに、ハイドランジアは呆れながら、パンを口にした。

「そんなんで、どうやって探すつもりだったの？　まさか、女神さまが現れて、貴方の首はどちらですかーって見せてくれるとでも？」

「いえ！　そんなことは！　数十年、ずっと抱えていた首ですから、覚えています!!　しかし、特徴と言われると、その……」

　めんどくさいから、帰ってもらおうかと、少しハイドランジアが、エレ・フットの方へ視線を向けた時だ。

「脳内を言語化できないボンボンは、こちらですかァ？　チンケな脳みそが、回路不全起こしてるポージングが、お得意なようで」

　ハイドランジアの背中から、ぬるりと現れたVDT’sは、デュラハンを嘲りながら、どこからか出したカップにコーヒーを注いでいる。

「あ、悪魔!?」

「あ、悪魔ァ!?　その通ォりッッ!!」

「あぁ、ちょうどいいわ。VDT’s。こういうの得意でしょ。やって」

「相変わらず、悪魔使いが荒いマスターだな。詫び錆びを学んでほしいものだ」

　せっかくいい反応をしたデュラハンを、散々弄ぼうとしたVDT’sだったが、淡々と話を進めようとするハイドランジアに、大きくため息をつく。

　そして、ひとつ咳ばらいをすると、未だに、動揺している様子のデュラハンに質問を始めた。

「では、これからいくつかの質問を致しますので、正直に答えてください。まず、顔の輪郭。丸形？　四角？　逆三角？」

　VDT’sの顔が映っていた場所に移される、顔の輪郭の図形に、デュラハンは、不思議そうな表情をしながら、ひとつずつ答えていく。

　すっかりコーヒーが冷めるくらいの時間が経った頃、ようやく完成した顔の図形。

「こちらが、貴方の首となります。お間違いないですか？」

「は、はい」

「おぉ……！　これはこれは！　とても素晴らしいお顔立ちのようで！　さぞかし、モテたでしょう？　頭に繋がってたらな」

　嘲笑いながら、デュラハンから離れ、少しだけ気になる様子で、VDT’sを見ていたハイドランジアとエレ・フットに、その顔を見せる。

「美しいお顔ですね！」

「本当にね。随分整ってる」

「似顔絵で醜く描くバカはいねェ。紙に写せば、誰でも四割増しに美しいってな。現実は奇なりっていうだろ」

　嗤っているVDT’sに、デュラハンは少し不快そうにしているが、彼のおかげで、これから探す首の見た目がわかったからか、何も言わずハイドランジアへ体を向ける。

「それで、探して頂けますか？」

「そうね……そもそも、いつ、失くしたの？」

「十年前です」

「今更じゃない？」

　十年もなかったのに、なぜ、今更になって、探したくなったのか。

　ハイドランジアが呆れていると、その肩に触れた手。VDT’sだ。

「そりゃ決まってんだろ。マスタァー？？？　欲しくなっちまったのさァ！　だってだってぇ、隣の子が褒められてたんだもんっ」

「キモい」

　背筋が震えるくらい腹が立つ仕草と、モニターの嫌というほどの、キラキラした瞳の絵文字に、無意識に言葉が漏れ出した。

「あ、あの!!　貴方は、ここのシスターなんですよね!?　なぜ、悪魔を従えているのですか!?　あと、そ、その……堕天使も……」

　デュラハンは、堕天使の”堕”の部分を小さく口にしていたにも関わらず、先読みしたVDT’sが、”堕”と大きく口にしたせいで、全く意味がなくなった。

　おかげで、ハイドランジアの後ろでは、エレ・フットとVDT’sが、喧嘩を始めてしまった。

　だが、ハイドランジアにとっては、日常的なことなのか、特に気にした様子もなく、話を続ける。

「何故かと言われれば、ただの契約だから。アイツがやらかした分、私に尽くすように神様から命令されてるんですって」

「その通ォり！　マスターには、誠心誠意、お仕え申し上げ――っと、アブネ……」

「おい。悪魔。ご主人様に、汚らわしい手を触れるな」

　ただの喧嘩とは思えない迫力の喧嘩が、真後ろで繰り広げられているにも関わらず、ハイドランジアは何食わぬ顔で、デュラハンの事を見ていた。

「エレ・フットは、元々この教会に仕えていた天使よ。だから、この教会の長である私に仕えてる。それだけよ。おかしなことはないでしょう？」

　教会としては、天使がいることはおかしくない。

　だが、悪魔が存在しているのは、相反する存在である以上、おかしな話だ。

　人がいない、廃村にも近い寂れた村に、ポツンと残っている教会。

　今になってようやく、その理由を理解した。

　悪魔と堕天使を従える、妙な気配のシスター。

　これだけ奇妙な存在が揃っていれば、誰も人は寄り付かなくなるわけだ。