邪龍の見る夢

第18話 王府に満ちる異変

最初に異変に気づいたのは、侍女たちだった。

朝、香を焚いていないはずの回廊に、

どこか甘く、重たい匂いが残っている。

花の香ではない。

香木とも違う。

胸の奥に絡みつき、呼吸が浅くなる匂い。

「……昨夜、こちらで香を焚かれましたか？」

誰に問うても、答えは同じだった。

「いいえ」

「存じません」

「王薇様以外は、近づいておりません」

その王薇も、

以前より言葉が少なく、

視線の奥に奇妙な熱を宿している。

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護衛たちの間でも、囁きが広がり始めた。

「最近、王薇の様子がおかしい」

「主の御前で、まるで…別の誰かに仕えているようだ」

「目が合うと、ぞっとする」

だが、それを声高に言う者はいない。

紫流王府では、

完璧であることが何よりも重んじられる。

不安も、疑念も、

口にした瞬間、それは“不完全”になる。

誰もが黙り、

誰もが見ないふりをした。

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紫流は、それを感じ取っていた。

廊下を歩けば、

侍女たちの動きが一瞬遅れる。

視線を向ければ、

護衛は過剰なほど頭を垂れる。

以前なら、

それは心地よい忠誠だった。

今は――

気味が悪い。

（……俺は、主だ）

そう思おうとするほど、

胸の奥がざらついた。

⸻

夜。

王府の奥で、香が焚かれる。

紫流の命ではない。

それでも、香は広がる。

まるで、

王府そのものが欲しているかのように。

王薇は、静かに跪いていた。

「主……お休み前に」

差し出された香炉。

紫流は一瞬、手を伸ばしかけ――

止めた。

「……今日は、いい」

王薇の目が、わずかに揺れた。

失望でも、驚きでもない。

理解不能な感情。

その目に映っていたのは、

“王”ではなかった。

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その夜、

別の場所で、別の誰かが囁いた。

「ほら……ほころび始めたわ」

甘く、愉悦に満ちた声。

「もう少しね。

もう少し堕ちれば――

あとは、勝手に壊れるわ」

王府は、まだ美しい。

だがその美しさは、

内側から腐り始めていた。