なにかと星の降る夜に

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　宇宙センターは混乱していた。一昨日からシステムにコンピューターウイルスが発生していたのだ。一時的に全てのネットワーク回線が切断され、各セクションの連絡が通話回線に限定されていた。

　ドックを管理する整備部では、各ドックの状況を把握できない状態になっていた。

「おい、隣のドックから音がしないか？」

　ドックの整備員が気づいた。

「隣？　確かに……メジスラナクアの調整は今日じゃないはず」

　別の整備員の言う通り、メジスラナクアの調整は予定されていない。もっとも、予定されていたとしても、ネットワークが使えないので調整は不可能だ。

「確認してくる。本部に連絡してくれないか？」

「分かった」

　最初に気づいた整備員は隣のドックに向かう。ネットワークが切断されていて通常の出入り口が開閉できないため、非常用の出入り口から中に入る。

　ドックのゲートは完全に開き、メジスラナクアのエンジンは始動していた。

　整備員はドックの制御室に向かう。そこは無人だった。コンソールの電源は生きていたが、ネットワークが切断されているので使用不可となっていた。

「メジスラナクアが発進しようとしています。これは予定された動作でしょうか？」

　整備員は整備部の本部に連絡した。予定されていたのなら制御室が無人のはずはない。たとえコンソールを操作できないにしても、全くの無人はありえないだろう。

　本部からの応答には少し時間がかかった。その間にメジスラナクアはゲートから外に飛び立とうとしていた。

「こちらでもメジスラナクアの発進を確認した。予定はない。そこには誰かいるのか？」

「制御室は誰もいません。ドック内は……現時点では人の気配はありません」

　整備員はまっすぐ制御室に向かったが、そこまでに人の気配はなかった。

「現時点では？」

「見て回ったわけではありません。見た範囲に人の気配はありません」

「……わかった。人を向かわせるので、君はそのままそこで見張っていてくれ」

　整備員は通話回線を開いたまま、ドック内を見渡せる位置に移動した。メジスラナクアはもうドック内にはない。ゲートからもまもなく見えなくなるだろう。広くなったドック内にも、人の姿は見当たらなかった。

　そのまま待っていると、ドックに人影が入ってきた。何人かは非常口からだったが、ゲートからも入ってくる人影があった。ドック内を調べるためだろう。

　制御室に入ってきたうちの一人がコンソールに向かう。カードを挿入して、ドックのシステムをスタンドアローンモードで再起動した。

「燃料を補給した形跡はある。だが、これは……」

　もう一人も画面を覗き込む。

「どうした？　……長官？」

　ドックの操作履歴には、宇宙センターの長官のＩＤで燃料を補給した履歴があった。

「長官のＩＤで燃料が補給されています。メジスラナクア自体の操作履歴はありません。おそらくメジスラナクアが直接制御されていると思われます」

　コンソールを操作していた者が本部に報告した。

「分かった。他にも何かおかしなことがあれば報告を頼む」

　本部との通話は切れた。

「どうする？」

「燃料の補給以外におかしな履歴はない。やはりメジスラナクア自体に侵入されたのだろう」

　燃料を補給することはドックからでなければできない。

「あとは情報局の専門家に調査を任せるしかないか」

　情報局というのは軍の情報局だ。宇宙センターは軍の施設でもあるので、情報処理の部門は軍が担っている。

「そうだな。こちらでは履歴を確認するくらいしかできない。履歴が正しいかの判断は難しい。長官のＩＤは悪用されたように思えるが……」

　そうは言ったが、特別な知識を持っていないので、具体的な方法を想像することはできなかった。

「メジスラナクアの今の様子は映せるか？」

「やってみよう」

　制御室にはドックの周囲を確認するためのモニターがある。そこに飛行しているメジスラナクアが映し出された。

「どこに向かう気だろうな？」

　メジスラナクアは旋回している。

「わからない。そもそも誰が乗っているのか」

「誰か乗っているのか？」

「それもわからない。だが、乗っているとしたらうちの人間ということになる」

　非常用の出入り口は宇宙センターの職員のみ利用可能だ。一昨日から非常用の出入り口しか利用できない状態になっていた。そこを出入りできたのだから、乗っているとしたら職員ではないかと考えた。

　二人が話していると、ドックの内部を確認していた者たちが制御室に入ってきた。通話回線を開き本部に連絡する。

「ドックには誰もいませんでした。人がいた気配もありません」

「わかった。君たちは持ち場に戻ってくれ」

　ドック内を確認していたのは警備担当の者たちだった。

「我々はどうすれば？」

　コンソールを操作していた者が本部に問う。

「情報局の者を向かわせている。そこを引き継いだら君たちも持ち場に戻れ」