第二話 棟梁
影刻と理周が出会った、その翌年の五月のことである。
南朝神衛衆の棟梁であった雉裂
南朝の帝・
正成は延元元年（1336）五月二十五日、湊川の戦いに敗れ、一族とともに自害して果てた人物である。帝はその忠節に深く心を寄せており、没後四十余年を経たこの年も、なおその功を偲んでいた。
帝が向かったのは、吉野山中、修験者の行場として使われてきた奥深い一角であった。南朝神衛衆もまた、警護の任に就き、万全の態勢を敷いていた。
しかし帰路において、国人勢力による襲撃があった。捨て身の覚悟で挑んできた一団であったが、神衛衆の働きにより撃退され、帝自身は襲撃があったことすら知らぬまま、無事にその場を離れている。
ただ一つ、予想外であったことがある。
もとより肺を病んでいた影之が、戦闘の最中に発作を起こし、その隙を突かれて深手を負ったのだ。
この負傷により、影之は以後、前線に立つことが叶わぬ身となった。
そして彼は、自ら棟梁の座を降りる決心をした。
影之は、五人の小頭を集めた。深手を負ってはいたが、動かねば問題はなかった。
棟梁を退く意向は、すでに伝えてある。残された問題はただ一つ──誰がその座を継ぐのか、であった。
世はなお世襲が当たり前である。通常であれば、実子である影刻を推すところだろう。だが影之は、その習いに囚われなかった。
彼が後継として名を挙げたのは、小頭の一人、
強さ、判断力、人柄。いずれを取っても申し分なく、影之自身が最も信を置く男であった。
「私には、棟梁は務まりません」
真四郎は即座に首を振った。
「やはり、この座に立つべきは影刻でしょう」
ほかの小頭たちも、ほぼ同じ考えであった。
真四郎は影刻より年長だが、肝胆相照らす仲である。互いを呼び捨てにし、遠慮なく言葉を交わす間柄でもあった。
「確かに、あやつは強い」
影之は静かに言った。
「やがては、儂など容易く凌ぐだろう。だが──若い」
一拍置き、影之は一堂を見回した。
「そして何より、人を信じすぎる。疑うことを知らぬ。その在り方は、必ずや後に災いとなる」
沈黙の中で、小頭の最年長である
「しかし棟梁。
「……御支配までも、か」
影之は息を吐いた。
定衡──
神衛衆を実質的に束ね、帝との繋ぎ役を務める存在である。
「それならば、私が影刻の補佐をいたします」
真四郎が一歩踏み出し、影之に頭を下げた。
影之が暫く沈黙した。
「儂も、密かに見守ろう」
影之は、そう言って目を閉じた。
かくして、影刻が次期棟梁と定められた。
五月末ともなると、山は一層緑を濃くしていた。
影刻と理周は、アユとアマゴを肴に、川を眺めていた。
「理周さん、どうやら俺は神衛衆の棟梁になるらしい」
「ほぉ。では、これからは棟梁殿と呼ばねばならぬな」
影刻は苦く笑った。
「こうして酒を呑むことも、難しくなるかもしれん」
「それほどのものか」
「……分からん。ただ、重い」
川面に魚が跳ね、波紋が広がる。
「剣なら負けぬ自信はある」影刻は、ぽつりと言った。「だが、人の上に立つとなると……」
理周は答えず、竹酒を一口含んだ。
「すべてを背負わねばならぬと思うから、重いのだ」
「棟梁とは、そういうものではないのか」
「そうであった者もおる。そうでなかった者もおる」理周は川を見たまま、続けた。「山はな、一人で立っておるように見えて、 根は幾つも絡み合っておる。 お前がすべてになろうとせずとも、山は山であれる」
影刻は、しばらく黙っていたが、顔を上げ、山を見た。その顔にもう迷いは見られなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます