第4話「最強生物と害獣対策」
目の前に、山のようなドラゴンがいる。
羽ばたき一つで嵐が巻き起こり、俺が丹精込めて作った小屋がミシミシと悲鳴を上げている。
普通の人間なら、腰を抜かして命乞いをするか、恐怖で失禁するところだろう。
だが、俺の頭の中を占めていたのは、恐怖ではなかった。
「おい、風圧でトマトの苗が倒れるだろうが！」
怒りだった。
俺の一週間分の汗と涙の結晶である畑が、このトカゲのせいで荒らされようとしている。
その事実が、伝説の生物への畏怖を上回った。
俺は無意識のうちに、トマトを背に隠すように立ちはだかった。
『……ホウ？』
ドラゴンが目を細める。
その巨大な顔が、俺の鼻先数メートルのところまで近づいてきた。
熱い吐息が吹きかかり、硫黄の匂いがする。
『我ニ向カッテ、吼エルカ。虫ケラガ』
「虫ケラじゃない、農家だ！ ここはお前の餌場じゃない、俺の畑だ！」
俺はクワを構えた。
相手は体長五十メートルはあろうかという巨体。
錆びついたクワ一本で勝てる相手ではないことは百も承知だ。
だが、農家にとって畑は命。
害獣に荒らされるのを黙って見ているわけにはいかない。
ドラゴンは俺の言葉に興味を持ったのか、あるいは呆れたのか、低い喉音を鳴らした。
『オモシロイ。ダガ、我ハ空腹ナノダ。ソコノ赤イ実、ソレカラ漂ウ魔力ニ惹カレテ来タ』
やはり狙いはトマトか。
俺が作った魔蜜トマトの香りは、数キロ先まで届くほど強烈だ。
ドラゴンの鋭い嗅覚なら、遥か彼方からでも嗅ぎつけただろう。
「これは俺が作ったんだ。タダでやるわけにはいかない」
『貴様ヲ喰ラッテ、ソノ後デ畑ヲ食い荒ラシテモ良イノダゾ？』
「そんなことしたら、二度とこの美味いトマトは食えないぞ」
俺はハッタリをかました。
いや、ハッタリではない。
俺がいなくなれば、この畑は枯れる。
品種改良された作物は、俺の魔力供給なしでは維持できないように調整してあるからだ。
「このトマトは、俺の特別な魔法がないと育たない。お前が俺を殺せば、ここにある分だけで終わりだ。だが、俺と取引すれば、毎日腹一杯食わせてやる」
ドラゴンがピタリと動きを止めた。
金色の瞳が俺を値踏みするように見下ろす。
『取引、ダト？ 人間風情ガ、我ト対等ニ話セルと思ウテカ』
「対等じゃなくていい。生産者と消費者だ」
俺は背中に隠していたトマトを一つ取り出し、放り投げた。
ドラゴンは首を伸ばし、その巨体にはあまりに小さな赤い実を、器用に空中でパクりと受け止めた。
咀嚼する音。
ゴクリと飲み込む音。
静寂。
次の瞬間、ドラゴンの瞳がカッと見開かれた。
『ナ、ナンダコレハ……！？』
地響きのような声。
『甘イ……濃厚デ、且ツ爽ヤカ……！ 体内デ魔力ガ暴レ回ル……！ カツテ喰ラッタ、ドラゴンスレイヤーノ肉ヨリモ、遥カニ美味！』
ドラゴンが身悶えする。
どうやら、お気に召したらしい。
俺のトマトは、最強生物の舌すらも唸らせる出来栄えだったようだ。
『モットダ！ モット寄越セ！』
「待て待て、落ち着け！」
興奮したドラゴンが顔を寄せてくる。
涎が滝のように落ちてきて、畑が水浸しになりそうだ。
「やるから！ その代わり、条件がある！」
『条件ダト！？ 早クイエ！』
「畑を荒らすな！ 風圧を抑えろ！ そして――」
俺はニヤリと笑った。
この状況、ピンチだがチャンスでもある。
こんな強力な生物、ただ追い返すのはもったいない。
「俺の畑の警備員になれ。そうすれば、毎日好きなだけ野菜を食わせてやる」
ドラゴンは一瞬、呆気にとられたような顔をした。
古のドラゴンに対して、番犬になれという提案。
不敬極まりない。
だが、その口の中にはまだトマトの余韻が残っているはずだ。
『……ククッ、クハハハハ！』
ドラゴンが大笑いした。
空気が振動し、俺の鼓膜がビリビリと震える。
『イイダロウ！ 我ヲ番犬扱イスルトハ、イカレタ人間ダ。ダガ、ソノ味ハ本物。契約シヨウ。我ノ名ハヴァルニグ。貴様ノ畑ハ、我が守護スル』
こうして、俺の農園に最強の害獣改め、最強の用心棒が誕生した。
名前は呼びにくいので、勝手に「ベル」と呼ぶことにした。
本人は不満そうだったが、追加のトマトを口に入れたら大人しくなった。
餌付け完了だ。
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