FIT BOXER

第17話 不完全燃焼

「１勝もしていなかったのか・・・」

　神木社長は驚いたように杏子の話を聞いていた。

「あの頃はそんな悲壮な感じはなかったがな・・・」

　話を聞き終えた神木が言った。

「本当は色々抱えてましたよ。個人的にボクシング続けてみようかと思ったことも・・・」

「何でやらなかった？」

「どこからもオファーはなかったし、大学行くような環境でもなかった・・・」

「金の問題か？」

「ええ、まあ」

少し間があって、神木が独り言のように言う。

「不完全燃焼ってことなのかな・・・高校時代、かなり力入れてやってたんだろうよ、ボクシング」

「まあ、そうですね」

と杏子は神木社長に答えたが、実際は明け暮れたと言っても良かった。

「にもかかわらず１つも勝てなかったわけだ・・・」

　神木がやけに感情を込めて杏子に言った。

　すると、いつの間に入って来たのかブルドーザー真尾が立っていた。

「カミキと似てるじゃないか」

　そしてそう言ったのだ。

「似てる？」

杏子が訝しげに真尾を振り返った。

「ああ。こいつもな、４回戦ボーイにはなったものの、勝てなくてな」

「おいおい、真尾。勘弁してくれよ、昔の話は」

　神木が慌てて真尾を遮る。そして自分で続けた。

「俺は4回戦ボーイのまま現役を引退した。辞めざるを得なかったんだ」

「あれはアンラッキーな事故だったな」

「事故ですか？」

「そうよ。何戦目だったか、そろそろ勝たないと終わりだってプレッシャーだったはずだ。だからカミキはがむしゃらに前に出たんだ」

「で、カウンター喰らって網膜剥離だ。コミッショナー規定で引退勧告さ」

　神木社長がにこやかに続けた。

「あしたのジョーのように燃え尽きなかったのさ」

　ブルドーザー真尾が少し悲しげな表情で言った。

　帰りの電車の中で杏子は色々と考え込んでしまった。プロボクサーを引退した20才の神木社長は次にやることを見つけるためにビジネススクールへ入学した。実務を身につけると、スポーツジムの経営に乗り出した。

　まあこの辺は立身出世の自慢話みたいで、杏子に興味は無かった。ただ、燃え尽きていない神木社長にブルドーザー真尾が試合をしてくれたという。

　もちろん練習試合と言うことだが、本気の4回戦をしたそうだ。それで神木社長は吹っ切れたと言っていた。

　ブルドーザー真尾は言っていた。

「本気の殴り合いだ。俺が引導を渡したんだ。ただカミキの右目だけは狙わなかったけどな」

「試合で吹っ切れたと言うより、友情で吹っ切れたんだと思うよ」

　最後に神木社長は笑って言っていた。