亡き王女のためのパヴァーヌ

仮想と実在の境界 side Artist

「ゆらぎちゃん、今日も可愛いね〜！」

「歌声、天使！」

「清楚系最高！」

　配信を終えて、VRヘッドセットを外す。画面に映る十五歳の清楚な少女——紫水ゆらぎ——は消え、鏡には疲れた二十五歳の私、本名・水野遥香が映っていた。

登録者数は十二万人。歌ってみた動画は毎回数万再生。それなりに成功している部類だと思う。でも、最近わからなくなってきた。私は何のために、この「ゆらぎ」を演じているんだろう。

　スマホを見ると、Xのタイムラインに見知らぬ投稿が流れてきた。

「紫水ゆらぎちゃんのファンが作った動画、めっちゃ良い……泣いた」

　リンクを辿ると、『亡き王女のためのパヴァーヌ　―実在とのはざまに―』という曲。再生してみる。

　優雅で、どこか切ないピアノの旋律。そして双葉湊音の歌声で紡がれる、不思議な歌詞。

「空から揺らぎ伝う 水面に波が開く」

「揺らぎ」という言葉に、思わず画面を凝視した。

　投稿者のプロフィールを見る。

　『紫水ゆらぎ』ちゃんの大ファンの還暦ジジイです。昔取った杵柄で何か作ってみようと最近始めました。

　ファンが、私のために？

「目指す場所へと 少しずつずれ 不揃いの音 何故か知る」

　ずれ。不揃い。

　私と「紫水ゆらぎ」のずれ。清楚なキャラクターと、疲れ切った本当の私。

「同じ旋律が 何度も揺らいで巡って 微かに歪みつつ 途切れながらも続く」

　毎週同じように配信して、同じように可愛いキャラクターを演じて。でも、少しずつ歪んでいく。途切れそうになりながら、続けている。

　気づいたら涙が溢れていた。

「生きていたしるし 命が揺れてた証を 残して行く」

　私は何を残せているんだろう。「紫水ゆらぎ」というキャラクターの向こうに、本当の私の「しるし」は見えているだろうか。

　コメント欄を見ると、投稿者が他の人に返信していた。

「この曲、歌ってみたでカバーしてもいいですか？」

「もちろんです。ただ、ゆらぎちゃんご本人が歌ってくださるなら最高なんですけどね（笑）」

　手が震えた。

　私、この曲を歌いたい。

　翌日、勇気を出してDMを送った。

「紫水ゆらぎです。素敵な曲をありがとうございます。もしよろしければ、この曲を歌わせていただけないでしょうか」

　返信は驚くほど早かった。

「光栄です！ ただ、一度お会いしてお話しできませんか？ 四ツ谷のオフィスまで来ていただけますか？ 詳細は改めて」

　送られてきた住所を見て、息を呑んだ。四ツ谷の、あの大きなビル。日本を代表するレコード会社の本社じゃないか。

◇

　指定された日、緊張しながらビルのエントランスをくぐった。受付で名前を告げると、すぐに案内された。エレベーターは最上階まで上がっていく。

　案内された部屋は、シンプルだが品のある応接室だった。そして、そこにいたのは——。

「お待ちしていました、水野遥香さん」

　穏やかな笑みを浮かべた、白髪混じりの初老の男性。スーツではなく、カジュアルなジャケット姿。

「あの、あなたが……？」

「はい。動画投稿者の『還暦ジジイ』です」

　男性は自己紹介した。

「実は私、三十五年間この会社で働いていました。A&Rディレクター/プロデューサー、最後はエグゼクティブ・プロデューサとかいうつまらない役も押し付けられましたねえ。去年一線を退きまして」

　言葉を失った。

「驚かせてすみません。でも、嘘はついていませんよ。還暦のジジイで、ゆらぎちゃんの大ファンなのは本当です。あ、還暦はちょっとサバ読んでます」

　男性は温かい目で続けた。

「あなたの配信、ずっと見ています。歌が本当に素晴らしい。でも最近、少し疲れているように見えました」

　胸が締め付けられた。

「この仕事を長くやってきて、たくさんのアーティストを見てきました。キャラクターと自分の間で揺れる人、理想と現実の狭間で苦しむ人。みんな、何かを『演じる』ことと『本当の自分』の間で悩んでいました」

「私……」

　声が震えた。

「もう、わからなくなってきて。紫水ゆらぎって誰なんだろうって。私は誰なんだろうって」

「だから、この曲を作ったんです」

　男性は優しく言った。

「揺らぎは、悪いことじゃない。完璧に固定された音なんて、音楽じゃない。少しずつずれて、微かに歪んで、それでも響き続ける。それが音楽で、それが人間です」

「不揃いの音 何故か知る」

「あなたは、完璧な『紫水ゆらぎ』を演じる必要はないんです。揺らぎながら、時には不揃いでも、それでもあなたの声は美しい。その『揺らぎ』こそが、あなたらしさなんです」

　涙が止まらなくなった。

「この曲、歌ってください。でも、一つお願いがあります」

「何ですか？」

「『紫水ゆらぎ』としてではなく、水野遥香として歌ってください。あなた自身の声で。キャラクターの声じゃなく」

「でも、それじゃファンが……」

「大丈夫です」

　男性は確信を持って言った。

「本物の音楽は、キャラクターを超えて届きます。私が三十五年間学んだのは、それだけです」

◇

　一週間後、私は配信を始めた。いつもと違うサムネイル。タイトルは『【歌ってみた】亡き王女のためのパヴァーヌ - 紫水ゆらぎ（中の人の声で）』

「みんな、聞いてくれてありがとう。今日は……いつもと違う歌い方をします。私の、本当の声で」

　画面の向こうで戸惑うコメントが流れる。でも、私は歌い始めた。

　二十五歳の私の声で。疲れも、迷いも、それでも歌うことが好きだという気持ちも、すべて込めて。

「震えて今だに響いている 生きていたしるし 命が揺れてた証を 残して行く」

　歌い終わったとき、コメント欄は静まり返っていた。

　そして——。

「泣いた」

「これが、ゆらぎちゃんの本当の声……」

「キャラボイスも好きだけど、この声、もっと好きかも」

「人間らしくて、温かい」

「不完全だからこそ、美しい」

　スマホが震えた。あの男性からのメッセージ。

「素晴らしかった。もしよければ、私と一緒に、まずは公開用音源を音源を作りませんか。このレーベルでもいけるかもしれません。アーティストデビューですね」 「『紫水ゆらぎ』でも『水野遥香』でも、あなたが選んだ名前で」

　私は窓の外を見た。東京の夜景が、無数の光で揺らいでいる。

　完璧じゃない。不揃いで、時には途切れそうになる。でも、それでも光は響き合って、美しい景色を作っている。

「揺らぎの名残り 全てがひとつに」

　私は、もう一度歌い始めた。

　揺らぎながら。

　でも、確かに。