学校中の美少女たちがわたしのことを『彼女だ』と言い張って離れない！

EP4 『お友達』、始めました

　次の日のお昼ご飯はいつもより賑やかだった。

　わたし、楓（かえで）、そして蒼園（あおぞの）さん。向き合う人数は一人から二人、机の形はトライアングルになった。

「で、どうしてこうなったの？」

　目の前……失敬、『右斜前』に座る楓は目を細めて言った。急に蒼園さんがやってきたことが単純に疑問なのだろう。

　わたしは出来るだけ楓の目を見て、言う。

「それはね……友達に、なったから」

「……へぇ？」

　楓はわたしの弁明に明らかに納得していないようだった。まあそうだろうな、急に『友達になりましたー』なんて言われてクラス一の美少女が付いてきたのだから。

　蒼園さんの様子を見る。

　彼女は口こそ開かないものの、表情は穏やか。

　こうして、わたしたちの歪な『お友達』関係は始まった。

　――放課後。

「じゃ、またあしたぁー」

「はーい、また明日」

　わたしは楓に別れを告げる。彼女は背中に二つのバッグ、片方は部活用。バレー部は大変なのだろうか、楓と一緒に帰れた日はかなり少ない。

　だからいつもこうして、教室で別れを告げるわけだが。

　そうした後のわたしは大抵、一人とぼとぼと帰路に付いていたわけだが、今日は、いや今日からは違う。

　隣には蒼園さんがいる。

　蒼園さんはどこか塩らしい。どうしたのだろう、告白してきた時の強さが全くと言っていいほど感じられない。

　髪をいじいじして、めちゃくちゃ可愛い上目遣い。

　ご尊顔をフル活用したその見た目は、どこからどう見ても最強美少女……。

　いけない、いけない。うっかりぼーっとしてしまった。

「じゃあ、帰ろうか」

「う、うん。帰ろう」

　わたしたちは連れ立って、教室を後にした。

　夕暮れが背中を照らす中、わたしの帰路は蒼園さんと共にあった。

　蒼園さんとわたしはちょうど背が一緒ぐらいだが、蒼園さんの方が姿勢がいいせいか、側から見たらわたしの方が小さく見えるだろう。

　わたしと蒼園さんの間に大した会話はなかった。

　それどころか、歩調すら合っていない。

「あれ？　わたし速い？　もうちょっとゆっくり歩こうか？」

　そう切り出すと、蒼園さんは即座に首を左右に振った。そして、ゆっくりと告げてくる。

「私、沙楽（さら）といる時間……大事にしたいの」

　眩しい。

　その微笑みは夕暮れが霞んで見える程、しかし微（かす）か。

　そういった蒼園さんの頬はみるみるうちに紅潮していく。

　わたしの体温も上がったような気がした。

「じゃ、じゃあ。ゆっくり帰ろうか」

「う、うん。そうしたい」

　わたしは歩みを遅めた。

　依然として二人の間には会話はなかった。

　しかし。

　わたしたちの間は、確かな、そして微（かす）かな熱を孕んでいた。