完璧な彼女が、僕との恋にだけ「正解」を求めてしまう

第一話：それは、計算外のラッキースケベ

　世界を構成する事象の多くは、予測可能な定型（パターン）によって成り立っている。 　

　登校中、決まった時間に信号が赤に変わること。昨日貸した小説が、今日には僕の机に返っていること。そして、幼馴染の有栖（ありす）が、僕の日常のあらゆる局面において「絶妙なタイミング」で現れること。

　それらはあまりに自然で、あまりに鮮やかだった。

「あ、悠（ゆう）くん。おはよ。……また会っちゃったね」

　通学路にある、視界の悪いＴ字路。 　

　僕が角を曲がろうとしたその瞬間、ふわりと甘い花の香りがして、僕は柔らかい衝撃とともに立ち止まることになった。 　

　正面からぶつかってきたのは、有栖だった。 　

　彼女は僕の胸に軽く頭を預けるような形になり、大きな瞳をパチパチさせて僕を見上げている。

「ごめん。急いでたから、つい」

「……いや、僕の方こそ。怪我はない？」

「えへへ、大丈夫。悠くんが支えてくれたから」

　有栖はそう言って、僕の制服の袖をちょんと掴んだまま、はにかむように笑った。 　彼女は、学園でも一目置かれる美少女だ。成績は常にトップ。誰に対しても穏やかで、その一挙手一投足はどこか洗練された舞台のように無駄がない。

　そんな彼女が、僕の前でだけ、時折こうした「不注意な幼馴染」の顔を見せる。

　そのギャップは、僕の冷静な思考を一時的にフリーズさせるだけの十分な出力を持っていた。

「ねえ、悠くん。今日の放課後、図書室の整理当番だよね？ 私も手伝ってもいいかな」

「有栖は委員会、別だろう」

「あ、うん。でも、私の仕事はもう終わらせちゃったから。……迷惑、かな？」

　小首をかしげて僕を伺う彼女に、「迷惑だ」と言える人間を僕は知らない。 　

　結局、僕は彼女の並んで歩くことを受け入れる。 　

　彼女の歩幅は、僕のそれと完璧に同期していた。僕が信号を気にして速度を緩めれば、彼女もまた、呼吸を合わせるように歩調を整える。そのあまりに心地よいリズムに、僕は小さな違和感を覚えながらも、それを「長年の付き合いによる相性」という甘い納得で片付けてしまった。

　放課後の図書室は、埃の舞う光の中に静寂が沈殿していた。 　

　返却された本を棚に戻す僕の隣で、有栖は熱心に背表紙を拭いている。

「有栖、その本。一番上の棚だよ。手が届くのか？」

「……ん。ちょっと、厳しいかも。……んっ」

　彼女は爪先立ちになり、背伸びをする。 　

　制服の裾がわずかに持ち上がり、白く細い腰のラインが僕の視界を掠めた。 　

　慌てて視線を逸らそうとした瞬間。 　

　彼女の体がグラリと揺れ、抱えていた数冊の本がパラパラと床に滑り落ちた。

「わっ……！」

「危ない！」

　僕はとっさに彼女の肩を抱き寄せた。 　

　狭い本棚の隙間で、僕たちは密着する。彼女の柔らかな体温と、シャンプーの清潔な香りが、一気に僕の五感を支配した。 　

　有栖は僕の胸に顔を埋めたまま、耳元で小さく吐息を漏らす。

「……ありがと。また、助けてもらっちゃった」

「……不注意だぞ。危ないって、言ったのに」

「……そうだね。悠くんの前だと、私、なんだか調子が狂っちゃうみたい」

　顔を上げた彼女の頬は、夕陽のせいだけではなく、林檎のように赤く染まっていた。 　

　潤んだ瞳が僕を捉え、逃げ場を奪う。 　

　その瞬間、僕は気づいてしまう。 　

　彼女が落とした本。僕が彼女を支えた角度。そして、この狭い空間で二人きりになるというシチュエーション。

　……あまりに、出来すぎている。

　推理小説なら、これは巧妙な伏線だろう。 　

　けれど、目の前で恥ずかしそうに視線を泳がせている有栖は、そんな策略とは無縁の「純粋」そのものに見えた。 　

　彼女の完璧な知性が、こんな「ドジなラブコメ」を演出するために使われるはずがない。

「ねえ、悠くん。……まだ、離してくれないの？」

　彼女の小さな、震えるような声。 　

　僕は弾かれたように彼女を解放し、意味もなく一冊の本を手に取った。 　

　有栖は僕の後ろ姿に向かって、小さく「えへへ」と笑う。

　その笑い声は、春の陽だまりのように温かかった。 　

　僕の世界に降り注ぐ「幸運」という名の雨が、彼女の意志によるものなのか、それとも神様の気まぐれなのか。 　

　今はまだ、その正解を導き出す必要はない気がした。

　ただ、彼女が隣にいる。 　

　その事実だけで、僕の心臓の拍動は、論理では制御できないほどの速さで刻まれ続けていたのだから。