鍾愛の花嫁

第60話

青年は文樹さんの頬をつつきながら尋ねる。

文樹さんはそれに対しなにか喋ってるけど、ろれつも回ってない為、代わりに答えた。

「バイトの飲み会の帰りなんですけど、気持ち悪くなってしまったみたいで……トイレにお連れしようと思ってたところなんです」

「ほんと？ それでこんな顔真っ赤になってるんだ」

彼は長身を縮めるように前に屈み、文樹さんの火照った顔を覗き込んだ。

「文樹」

「ん……あ、大我……？」

ちょっと距離が近いと思ったけど、仲が良いんだろう。見守ってると、彼は俺の肩から文樹さんを下ろし、代わりに腰を支えてくれた。

「友達が迷惑かけてごめんね。家近いし、こいつは俺が送り届けるよ」

「えっ。でも、急に大丈夫ですか？」

「平気平気。こいつの扱いは分かってるし……あ、心配なら連絡先交換する？ 家に届けたら、君に連絡するよ」

友達なら大丈夫だと思ったけど……そういうものなのかと、とりあえず連絡先を交換した。ＳＮＳのアプリには、文樹さんが呟いたのと同じく、大我と表示されている。

かっこいい人だ。

密かに思量しながらスマホを仕舞い、トイレへ行くか文樹さんに尋ねる。すると彼は無言で首を横に振った。今にも眠ってしまいそうで不安だ。早く家に帰してあげないと。

大我さんの方に向き直り、両手を前で揃えた。

「あの、……この前はすみませんでした。それと文樹さんのこと、宜しくお願いします」

「はは。オーケー、任せて」

彼は笑って手を振り、ちょうどきた電車に文樹さんを引っ張っていった。

そしてドアが閉まる前に振り返り、口角を上げる。

「じゃ。またね、白希君」

「は……い。……また」

ドアが閉まり、電車が発車する。ホームに残って、小さなため息をついた。

かっこよくて穏やかな人だったけど、ちょっと緊張した。

宗一さんとちょっと似てる。洗練されて、隙がない感じ。

でもそれだけじゃない。この胸がざわざわする感じ、何なんだろう。

何にも触れてないのに、何故か手のひらがビリビリと痺れていた。

「白希！ この前はマジでごめん！！」

翌週の出勤日、文樹さんは開口一番申し訳なさそうに両手を合わせた。シフトが中々被らない為飲み会から日が空いてしまったが、元気そうな彼を見てほっとする。

「俺居酒屋出てから記憶があんまりなくてさ……もしかして、お前に何かした？」

「いいえ、何も。どうしてですか？」

「いや、何か大我にめちゃくちゃしぼられたからさ……」

彼はバツが悪そうに頭をかいた。大我さんと何処で会ったのかも覚えていないようだったので、順を追って説明する。

「本当は俺が文樹さんを家まで送ろうと思ったんですけど、大我さんが代わりに引き受けてくださったんですよ。帰ってから連絡もきたので、安心しました」

「そうかぁ……でも本当は俺がお前を送って帰ろうと思ったのに」

「あはは、お気持ちだけで大丈夫ですよ。ありがとうございます」

本当に、俺は人に恵まれている。

こんなに優しい人と出会えたことに感謝しなくちゃ。

更衣室に入って業務開始まで雑談をしてると、境江さんがやってきた。

「おー、文樹。来月のシフト表、何点か変更あるから確認しといてな」

「はーい。お？」

シフト表を渡された文樹さんは、紙を自身の顔すれすれまで近付ける。目は悪くないはずなのに、どうしたんだろう。

心配してると、突然背中を叩かれた。

「白希！ お前苗字変わってるじゃん！」

「あ、そうなんです。お伝えするのが遅れてすみません」

名義を変更したものの、店長に伝えるのも遅れてしまった。でも新しいシフトからは、晴れて苗字は“水崎”となる。

「水崎白希って、ちょっと言い難いな」

「あはは、そうかもしれません」

か行が二回くると、はきはき喋らなきゃいけない気になる。あくまで勝手なイメージだけど、電話の際は意識しようと思った。

バイトが終わり、帰り道、自転車の邪魔にならないよう端を歩く。

夕暮れの空を見上げながら、ゆったりと前を歩いた。

結婚後に必要な手続きも何とか終えたし、何もかも順調に回ってる。

順調過ぎて怖いぐらい。だから、何か良くないことが起きるような不安に駆られている。

神様が本当にいたとして、欲しいものばかりくれるはずがないから。

「白希君？」

清流のような、澄んだ声が鼓膜に届く。

「あ。こ、こんばんは！」

顔を上げると、そこには先週ぶりの大我さんがいた。彼は耳からイヤホンを外し、こちらに歩いてくる。

「久しぶり。家この辺なの？」

「はい。大我さんは？」

「俺は、知り合いの家に遊び行ってた帰りなんだ。後、この前はありがとね。文樹は酒弱いくせに飲み過ぎるんだ」

砕けた調子で話す彼に、自然と力が抜けた。やっぱりフレンドリーだ。文樹さんの話とは違い、彼からは警戒心なんて全然感じない。

文樹さんを送ってくれたことに改めてお礼を言い、駅に向かって歩く。

道中、質問攻めにあった。

他愛のないことから、出身地や今の生活に至るまで。軽く半生を語ってしまうところだったけど、宗一さんのレッスンのおかげもあり、ある程度嘘も織り交ぜて誤魔化した。

申し訳ないけど、あまり本当のことは言えないもんな。実家は燃えて、家族は皆行方不明なんて。

それなのに自分は安全圏に逃げ、不自由ない生活をして、好きな人と結婚までしてしまった。……何も知らない人からしたら疑問符しか浮かばないだろう。家族が大変な時に、一体何をしてるのだと。

俺が幸せになってはいけない理由は、それも関係がある。

「ええ、新婚なんだ！ おめでとう！」

「ありがとうございます」

宗一さんのことは伏せて話すと、彼は驚きつつも拍手してくれた。結婚相手が同性であることを告げると、今どき珍しくないよ、と答えた。

「羨ましいな。……随分楽しそうに生きてて」

「え？」

突然手のひらがひりひり痛んで、違和感に足を止めた。

それと並行し、重たいなにかが蠢く。

妙な焦りを覚えたけど、その空気は長く続かず、大我さんの軽快な着信によって掻き消された。

「あっ、ごめん！ また呼び出されてるのかも……白希君、俺ちょっと電話しないとだから、またね。気をつけて！」

「は、はい。すみません、失礼します」