ゲキセンク

第1話 『終わりの始まり』

　−朝が来る、今日も変わらない日−

いつものようにソーマは起きて出かける準備をする。

極貧の生活を送る少年ソーマは、生きるために日雇い仕事を転々とする日々を過ごしていた。

天井の低い安宿の一室。壁にはひびが走り、魔法灯はとうに壊れている。

金があれば直せた。

　いや、金があれば、ここに泊まることもなかった。

　通りに出ると、街はすでに動き始めていた。

　魔法商店の前では、色とりどりの光が揺れている。魔力増幅の指輪、自己修復する剣、戦闘用の詠唱補助具。

　どれも値札を見るまでもない。ソーマの一ヶ月分の稼ぎより、ずっと高い。

「持ってる奴が強くて、持ってない奴は弱い」

　それが、この世界の当たり前だった。

　日雇いの仕事を求めて回ったが、結果は同じだ。

　体格が足りない、魔力が低い、経験がない。

　理由はいくらでも並べられるが、結局は一つに収束する。

　――金にならない。

　昼を過ぎた頃、街の空が突然暗くなった。

　雲ではない。巨大な魔法映像が、空一面に広がったのだ。

『全世界の皆様へ！』

　やけに明るい声が響く。

　黄金の紋章。その中央に刻まれた黒い紋様を、ソーマは知っていた。

　ブラックギルド。

『人生を変えるチャンスを、あなたに。

　勝者には莫大な報酬、名誉、そして完全なる自由を――』

　人々が足を止め、見上げる。

　誰もが知っている。これはただの宣伝じゃない。

　世界規模で行われる、“ゲーム”だ。

　命を賭けることになる、と小さく注意書きが流れたが、誰も気にしていない。

　派手な映像と甘い言葉が、それを塗りつぶしていく。

「……自由、か」

　ソーマは呟いた。

　それは、金を持つ者だけが使える言葉だと思っていた。

　夕方、最後の望みだった仕事も断られた。

　宿の主人には支払いを催促され、食堂では皿を下げられる。

　生きているだけで、迷惑だと言われている気がした。

　路地裏で、ソーマは立ち止まった。

　壁にもたれかかるように置かれた、黒い端末。

　見覚えがある。

　ブラックギルドの参加端末だ。

　逃げる理由はなかった。

　生き延びる手段も、ここにはもう残っていない。

　そっと触れた瞬間、端末が低く唸り、文字が浮かび上がる。

【参加資格：有り】

　思わず、笑いそうになった。

　金も力もない人間ほど、「資格」があるらしい。

　参加すれば、死ぬかもしれない。

　参加しなければ、確実に終わる。

　ソーマは理解していた。

　これは救いではない。

　弱者を選別し、使い捨てるための仕組みだ。

　それでも。

「……やるしかないだろ」

　誰に言うでもなく、そう呟いて、端末を起動した。

　画面に、最後の文字が表示される。

【ようこそ、激戦区〈ゲキセンク〉へ】

　その瞬間、ソーマの日常は、完全に終わった。