「君の小説は国益に反する」と追放されたが、私の本業は極道の娘です。背中の刺青（観音様）が覚醒したので、言論弾圧する独裁政権を物理的に破壊することにしました

第31話：檻を砕く黒き腕

　東京拘置所・特別医療棟の朝は、不穏な静けさと共に訪れた。

　手術から数時間が経過し、瑛司（えいじ）のバイタルは驚異的な安定を見せていた。

　彼の左腕――肘から先が黒曜石のように硬質化し、赤い血管が走る異形の腕は、包帯で隠されていても、その存在感を放ち続けている。

「……聞こえるか、二人とも」

　執刀した政府の研究医が、モニターの陰から小声で囁いた。

　彼は定期検診を装いながら、私たちに一枚のメモを見せた。

　『移送命令：AM 8:00　横田基地へ』

「私の報告書を見た上層部が、判断を変えたようだ。……瑛司君の体は、もはや『希少なサンプル』を超えて『戦略級兵器』と見なされた。裁判など待たず、米軍基地へ移送し、解剖・研究するつもりだ」

　時計を見る。時刻は午前7時50分。

　あと十分しかない。

　廊下からは、カツカツという硬い靴音が近づいてくる。いつもの刑務官の足音ではない。軍用ブーツの音だ。

「……やっぱり、約束を守る気なんてさらさらないのね」

　私はベッドから降り、白衣を羽織った。貧血で少しふらつくが、気力は満ちていた。

「瑛司。動ける？」

「愚問ですよ、お嬢」

　瑛司もまた、上体を起こした。

　左手の包帯を自ら引きちぎる。露わになった黒い腕が、蛍光灯の下で鈍く輝く。

「力が有り余って、じっとしてる方が辛いくらいだ」

　彼の右目は白銀、左目は深紅。

　そのオッドアイが、扉の方角を鋭く射抜いた。

　　　　　　　　　　＊

　バンッ！

　電子ロックが解除され、医務室の扉が乱暴に開かれた。

　入ってきたのは、黒いスーツに身を包んだ屈強な男たち。米軍特殊部隊「Anti-Beast Force」だ。

　彼らは問答無用で銃口をこちらに向けた。麻酔弾だろう。

「Get up. Time to go. (立て。移動の時間だ)」

　リーダー格の男が短く告げ、手錠を取り出した。

「お断りします」

　私が前に出ると、男は鼻で笑った。

「拒否権はない。お前たちは所有物（プロパティ）だ」

　男が合図を送ると、背後の隊員が例の装置――「対共鳴ジャマー」を構えた。

　地下アジトで瑛司の獣神化を封じた、あの兵器だ。

　不快な高周波音が室内に響く。

「無駄だ。変身はできない。おとなしく……」

「――変身？　必要ねえよ」

　瑛司が、私の前に躍り出た。

　彼は獣神化の構えすら取らなかった。ただ、人間の姿のまま、黒く変異した左腕を無造作に突き出した。

「消えろ」

　彼が左手を軽く振った瞬間。

　ドォォォォォォンッ！！

　目に見えない衝撃波が奔流となって迸（ほとばし）った。

　ジャマーを構えていた隊員が、装置ごと吹き飛び、背後の壁に激突してめり込む。

「なっ……！？　ジャマーが効かない！？」

　リーダーが狼狽する。

　当然だ。今の瑛司の動力源は、純粋な「古代インク」ではない。私の血液と融合し、変質したハイブリッド・エネルギーだ。既存の周波数による妨害など通じない。

「瑛司、右！」

　私の警告に、瑛司が反応する。

　右側面から襲いかかってきた隊員のスタンバトンを、彼は黒い左手で直接掴んだ。

　バチバチッ！

　高圧電流が流れるが、瑛司は眉一つ動かさない。黒い腕は絶縁体のように電気を無効化している。

「握力が、ちょっと強くなっちまったみたいでな」

　メキメキッ……バキンッ！

　瑛司が握り込むと、特殊合金製のバトンが飴細工のようにひしゃげ、粉砕された。

　隊員が悲鳴を上げて後退する。

「怪物め……！　撃て！　実弾を使え！　手足なら構わん！」

　リーダーの命令で、Anti-Beast Forceの隊員が一斉にサブマシンガンを発砲した。

　狭い室内での弾幕。逃げ場はない。

「お嬢、後ろへ！」

　瑛司が左腕を前にかざし、掌を開いた。

　すると、掌から赤黒い霧が噴き出し、瞬時に円形のシールドを形成した。

　カンカンカンッ！

　銃弾がシールドに当たり、すべて弾かれる。

　以前の「光の反射」ではない。「物理的な遮断」。そのシールドは、質量を持った壁のようだった。

「……すごい。これが新しい力？」

「ええ。……お嬢の血が、俺を守ろうとしてくれてるのが分かります」

　瑛司が不敵に笑い、シールドを解除すると同時に踏み込んだ。

　黒い左拳による一撃。

　ドガッ！

　リーダーの男が、プロテクターの上から殴られたにも関わらず、肋骨が砕ける音と共に吹き飛んだ。

　廊下まで転がっていき、ピクリとも動かなくなる。

　わずか数十秒。

　精鋭部隊Anti-Beast Forceは、たった一人の「半人半魔」によって壊滅した。

　　　　　　　　　　＊

　私たちは医務室を出て、廊下を走った。

　非常ベルが鳴り響く。

　拘置所全体が封鎖されようとしていた。

「どこへ向かいますか、お嬢。屋上？　それとも正面？」

「正面突破よ。……隠れて逃げるのはもう終わり。堂々と出て行ってやるわ」

　私たちは管理棟の中央階段を駆け下りた。

　行く手を阻む刑務官や増援の部隊。

　だが、彼らは瑛司の姿――白銀の髪にオッドアイ、そして異形の黒腕――を見て、恐怖で足を止めてしまう。

　撃ってくる者もいたが、瑛司はそれらを左腕一本で薙ぎ払い、壁を砕いて道を作った。

　正面玄関ホール。

　そこには、厚さ数センチの防弾ガラスと、鉄格子が二重に設置されていた。

　さらに、外には機動隊の車両が集結しているのが見える。

「頑丈そうな扉ですね」

　瑛司が首を鳴らす。

「壊せる？」

「お嬢との『愛の力』があれば、余裕です」

　彼は軽口を叩きながら、右手のひらを左手の甲に重ね、構えを取った。

　背中の刺青と、左腕の血管が同時に輝く。

　白銀の光と、深紅の光が螺旋を描いて収束する。

「――穿（うが）て、黒鹿（こくろく）の角！」

　ズドンッ！！

　瑛司が放った正拳突きは、物理的な衝撃を超えた「空間の歪み」を生んだ。

　防弾ガラスが粉々に砕け散り、分厚い鉄格子がねじ切れて吹き飛ぶ。

　爆風と共に、私たちは朝の光の中へと躍り出た。

　　　　　　　　　　＊

　外は快晴だった。

　拘置所の正門前には、すでに数千人の群衆が集まっていた。

　「辰田紗矢を解放せよ」「政府は説明しろ」というプラカードを掲げた市民たちだ。

　そして、その最前列には、見慣れたトラックが一台停まっていた。

「よぉ！　待ちくたびれたぞ、脱獄犯！」

　荷台の上に立ち、拡声器で叫んでいるのは葛原（くずはら）だ。

　晴天同盟と辰田組の残党たちが、警備の隙を突いてバリケードの一部を崩していたのだ。

「葛原さん！」

「さっさと乗れ！　次は裁判所じゃねえ、空港だ！」

　空港？

　疑問に思う間もなく、機動隊が私たちを取り囲もうとする。

　しかし、群衆が盾になった。

「逃がしてやれ！」「彼女たちは無実だ！」

　市民たちがスクラムを組み、警察の進行を阻む。

「……みんな」

　私は胸が熱くなった。

　言葉は、届いていたのだ。獄中手記も、あの演説も。

「行こう、瑛司！」

　私たちは群衆が作ってくれた花道を駆け抜けた。

　人々が手を伸ばし、私たちの肩や背中に触れる。

　「頑張れ」「負けるな」。

　その温かい声援を受けながら、私たちは葛原のトラックに飛び乗った。

　トラックが急発進する。

　背後で、拘置所のサイレンが空しく響いていた。

　　　　　　　　　　＊

　荷台の上で、私は荒い息をついた。

　隣には瑛司がいる。

　彼は黒い左腕をさすりながら、満足げに微笑んでいた。

「……空港って、どういうことですか、葛原さん」

　私が運転席の窓を叩いて尋ねると、葛原はニヤリと笑った。

「日本に居場所はねえ。葛城（かつらぎ）政権は、メンツにかけてもお前らを殺しに来る。……だが、世界は広いぞ」

「世界？」

「ああ。ある国から『亡命』のオファーが来ている。……お前たちの力を研究材料としてではなく、一人の人間として受け入れたいという国がな」

　亡命。

　日本を捨てるということか。

　父が愛し、守ろうとしたこの国を。

　私は迷った。

　だが、瑛司が私の手を握った。黒く冷たい、でも確かな強さを持つ左手で。

「行きましょう、お嬢。……俺たちの戦いは、もう国境なんて関係ない。世界中が舞台だ」

「……そうね」

　私は遠ざかる東京拘置所を見つめた。

　そして、その向こうに見える東京の空を見上げた。

　いつか、必ず戻ってくる。

　この国が、本当に自由で、嘘のない国になった時に。

「行き先は？」

「南だ」

　葛原が答えた。

「赤道直下の島国。……そこにもまた、大国のエゴに踏みにじられている『声なき声』があるそうだ。極道作家の出番だぞ」

　トラックは首都高に乗り、羽田方面へと加速していった。

　私の物語は、新たな章へと突入しようとしていた。

　革命は終わらない。

　場所を変え、形を変え、私たちが生きている限り、言葉と暴力の詩（うた）は紡がれ続ける。

　さようなら、日本。

　そして、こんにちは、新しい世界。

（第31話　完）