「君の小説は国益に反する」と追放されたが、私の本業は極道の娘です。背中の刺青（観音様）が覚醒したので、言論弾圧する独裁政権を物理的に破壊することにしました

第29話：ガラス越しの恋人たち

　東京拘置所、小菅（こすげ）。

　荒川のほとりにそびえ立つその巨大なコンクリートの要塞は、今の私たちにとっての「城」であり、同時に「墓標」でもあった。

　独房の窓は小さく、切り取られた空は四角い。

　あの日、国際フォーラムで逮捕された私たちは、即座にここに収容された。

　「国家転覆罪」「大量破壊兵器使用」など、およそ一人の人間にかけられるとは思えない罪名の数々。

　しかし、ここには米軍のAnti-Beast Forceはいない。

　法の監視下にあるこの場所は、皮肉にも、今の日本で最も安全な場所だった。

　私は白い壁を見つめながら、膝の上のノートにペンを走らせていた。

　検閲付きだが、執筆活動は許可されていた。

　私が書く「獄中手記」は、弁護士を通じて外の世界へ発信され、連日トップニュースとなっているらしい。

『――私たちは怪物ではない。ただ、愛するものを守るために牙を剥いた、弱き獣だったのだ』

　ペンを置く。

　指先が震えるのは、寒さのせいではない。

　瑛司（えいじ）。

　別の棟に収容されている彼の容態が、気になって仕方がないのだ。

　　　　　　　　　　＊

　午後、面会の呼び出しがかかった。

　弁護士との接見だと思い、面会室へ向かった私の前に現れたのは、意外な人物だった。

　晴天同盟の葛原（くずはら）と、見知らぬスーツの男。

　そして、車椅子に乗せられた、白銀の髪の青年。

「……瑛司！」

　私は思わずアクリル板に駆け寄った。

　瑛司は、以前よりもさらに痩せていた。

　拘置所支給の灰色のスウェットが、ブカブカに見える。肌は陶器のように白く、首筋には青白い血管が透けて見えた。

　それでも、彼は私を見ると、以前と変わらぬ優しい笑みを浮かべた。

「……お久しぶりです、お嬢。元気そうでよかった」

「元気なわけないでしょう！　あなたは……体は大丈夫なの？」

「ええ。ここは快適ですよ。飯は不味いし、酒も飲めませんが……追っ手に怯えて泥水をすするよりはマシだ」

　彼は軽口を叩いたが、その声にかすれが混じっているのを私は聞き逃さなかった。

　葛原が重々しく口を開いた。

「……特別措置だ。二人の『共犯関係』の確認と、健康状態の悪化を理由に、特例で合同面会を取り付けた。担当検事になかなか話の分かる奴がいてな」

「葛原さん……ありがとう」

　葛原は隣の弁護士――人権派として有名な初老の男性――を紹介し、今後の裁判の方針を説明し始めた。

　世論は私たちに同情的だ。政府の陰謀が暴かれた今、司法も私たちを一方的に断罪することはできない。

　時間をかければ、執行猶予、あるいは無罪を勝ち取れる可能性すらある。

　だが。

　私と瑛司は、同時に顔を見合わせた。

　時間。

　それこそが、今の私たちに最も欠けているものだ。

「……先生」

　瑛司が弁護士の言葉を遮った。

「俺には、裁判の結果が出るまで待つ時間はありません」

「鹿角さん、何を弱気な……」

「自分の体です。分かります。……中の燃料は、もう空っぽだ。今は残りカスを燃やして動いてるに過ぎない」

　瑛司は自分の左手を見た。

　指先が、微かに光の粒子となって分解され始めているのが見えた。

　実体としての維持ができなくなってきている。

　獣神化の代償。人間という器が、神の力に耐えきれず崩壊を始めているのだ。

「……葛原さん、先生。少しだけ、二人きりにしてもらえませんか」

　瑛司の頼みに、葛原は苦渋の表情で頷き、刑務官に交渉してくれた。

　刑務官は渋々ながらも、部屋の隅へ下がり、私たちに背を向けた。

　　　　　　　　　　＊

　分厚いアクリル板を挟んで、私と瑛司は向き合った。

　触れることはできない。

　でも、互いの白銀の髪と、やつれた顔は、鏡写しのように似ていた。

「……ごめんね、瑛司」

　私が先に口を開いた。

「私があなたを巻き込んだ。……私が『世界を変える』なんて大それたことを言わなければ、あなたは今頃、組の跡目を継いで、普通の極道として……」

「普通の極道ってのも変な言葉ですがね」

　瑛司は笑って首を横に振った。

「お嬢。俺は、後悔なんて一つもしてませんよ。……路地裏で死ぬはずだった俺が、愛する人のために命を燃やして、世界まで救っちまった。男として、これ以上の生き様がありますか」

　彼はアクリル板に、痩せた掌を当てた。

　私も、その位置に合わせて自分の手を重ねる。

　温もりは伝わらない。

　でも、魂が震えるのが分かった。

「……でも、私はあなたに生きていてほしい。どんな姿になっても」

「俺も、生きたいですよ。……お嬢と一緒に、日昇の海を見たかった。親父の墓参りもしたかった」

　瑛司の瞳から、一筋の涙がこぼれた。

　それは透明ではなく、微かに青く発光していた。

　命の雫。

「お嬢。……俺がいなくなっても、泣かないでください」

「……嫌よ。泣くに決まってる」

「小説、書いてくださいね。……俺たちの物語が、誰かの勇気になるように」

「あなたがいない物語なんて、書きたくない……」

　私は子供のように首を振った。

　嫌だ。

　世界中が私を称賛しても、彼がいなければ何の意味もない。

　革命なんて、どうでもいい。

　ただ、彼の温かい手で頭を撫でてほしいだけなのに。

　ゴホッ！

　不意に、瑛司が激しく咳き込んだ。

　彼が口元を押さえた掌が、鮮烈な青い光に染まる。

「瑛司ッ！？」

「はぁ、はぁ……。ちっ、カッコつかねえな……」

　瑛司の体が、車椅子から崩れ落ちそうになる。

　刑務官たちが慌てて駆け寄る。

　ブザーが鳴り響く。

「瑛司！　しっかりして！　瑛司！」

　私はアクリル板を叩いた。割れるほど強く叩いた。

　邪魔だ。この壁が邪魔だ。

　今すぐ彼を抱きしめたいのに。

「……お嬢……」

　瑛司が、薄れゆく意識の中で私を見上げた。

「……愛して……ます……」

　その言葉を最後に、彼は意識を失った。

　彼の体から、蛍のような光の粒子が立ち上り、天井へと消えていく。

「嫌ぁぁぁぁぁぁっ！！」

　私の絶叫が、無機質な面会室に響き渡った。

　瑛司は医務室へと運ばれていった。

　残された私は、冷たいアクリル板に額を押し付け、慟哭した。

　神様。

　いるなら答えて。

　私たちは父を失い、家を失い、全てを捧げて戦った。

　これ以上、何を奪えば気が済むのですか。

　　　　　　　　　　＊

　その夜。

　独房に戻された私は、一睡もできなかった。

　瑛司が死ぬかもしれない。

　その恐怖が、死体兵団と戦った時の何倍もの重さで私を押し潰そうとしていた。

　深夜、独房の鉄扉が静かに開いた。

　立っていたのは、いつもの刑務官ではなく、白衣を着た医師風の男だった。

　手には、アタッシュケースを持っている。

「……辰田紗矢さんですね」

　男は声を潜めて言った。

「私は、政府から派遣された医療研究員です。……鹿角瑛司さんを救う方法が、一つだけあります」

　私は弾かれたように顔を上げた。

「……あるの？　彼を助ける方法が」

「はい。ただし、極めて危険で、倫理的に問題のある方法です。……そして、あなた自身の命を危険に晒すことになります」

　男はアタッシュケースを開けた。

　中に入っていたのは、黒曜石の小さな容器。

　かつて父が蔵から出した、あの「古代インク」の原液だった。

「これは、地下神殿の残骸から回収された『原初のインク』です。……彼の枯渇した生命力を補うには、外部から新たなエネルギーを注入するしかない。しかし、ただ注入すれば拒絶反応で即死します」

　男は私を直視した。

「適合者であるあなたの血液を触媒（フィルター）にして、このインクを濾過し、彼に輸血するのです。……あなたの血と、古代の呪いを混ぜ合わせて、彼の血管に流し込む。成功率は一割未満です」

　一割未満。

　しかも、失敗すれば私も死ぬかもしれない。

　だが、迷いはなかった。

「……やりましょう」

　私は即答した。

「一割もあるなら十分です。……私の血で彼が生きるなら、全部あげます」

　男は驚いたように私を見つめ、やがて深く頷いた。

「……狂気ですね。でも、その狂気こそが、奇跡を起こすのかもしれません」

　私は立ち上がった。

　これが最後の賭け。

　愛する男を取り戻すための、禁断の儀式が始まろうとしていた。

（第29話　完）