フラれた理由は歩き方が志木？超絶美少女アンドロイド（失恋リハビリ用）と過ごす世界で一番切ない180日

第6話：『高校の先輩、一華の壊れた過去。坂戸の廃棄場で拾った、錆びた指輪と嘘の恋』

市役所から、命からがら逃げ出した日。

あの日から、俺とエナの空気感は、ガチで何かが変わってしまった。

たとえば、歩いている時。

今まで30センチあった車間距離が、今は5センチ。

いや...時々肩が触れ合うくらいまで詰まってる。

「あの...カイ様。先日の記憶直結の影響でしょうか。私の演算回路が、カイ様が隣にいないと、落ち着かないノイズを出すんです。これ、バグですよね？」

「それを世間じゃ、バグじゃなくて、執着とか甘えとか言うんだよ。まあ、俺も...お前のファン駆動音が聞こえないと、越生線の無人駅に一人で放り出された気分になるけどな」

俺たちは、朝霞台駅のホログラム・カフェ『ルナ・テラス』にいた。

一華先輩に、市役所での一件を報告するためだ。

「へえ...そう。行政の検閲を、自分の黒歴史を盾にして弾き返したわけ。あんたって、バカなの？ それとも、ガチもんのシキ・ラヴなの？」

カウンター越しに、一華先輩が呆れたようにガムを噛んでいる。

だが、その瞳の奥には、前にはなかった諦めと、少しの哀れみが混ざっていた。

「あのさぁ、カイ。あんた、坂戸の奥にある北坂戸廃棄場に行ったことある？」

「北坂戸？ いや、あそこは山ばっかりで、志木市民にとっては秘境ですよ。何があるんですか、そんなところに」

一華先輩は、カウンターの下から古びた、本物の金属製の指輪を取り出した。

2080年のホログラム・ジュエリーじゃない。

錆びついて、形も歪んだ、ただの鉄の輪っかだ。

「これ...昔ね、私が愛した彼が、機能停止する直前に私にくれたものなの。でもね...これを作ったのは、彼の意志じゃないのよ」

先輩の声が、カフェの冷房の音にかき消されそうなくらい、低く沈んだ。

「彼の...その...嫌われプログラムが発動した時、彼は私を傷つけるために、わざと不細工で、指を傷つけるような鋭いバリが残ったこの輪っかを作った。お前には、このゴミがお似合いだ、って笑いながらね」

エナの肩が、びくりと震えた。

俺は思わず、テーブルの下でエナの手を握った。

冷たいけれど、微かに震えている。

「先輩。なんで...そんな話を今」

「あんたたちが、市役所のシステムを壊したせいで、エナの崩壊が早まってるのが見えるからよ」

「どういうことですか、それ...」

「いい？よく聞いて。記憶をシェアしたなんて、ただの幻想。彼女の中にある、あんたが大きくなればなるほど、プログラムがそれを削除すべきウイルスだと認識する。その先にあるのは...志木の砂利道どころじゃない、底なしの泥沼よ」

一華先輩は、錆びた指輪を握りしめた。

「一度、見てきなさいよ。北坂戸の山に捨てられた、かつての愛の成れの果てを。それでもエナの手を離さないって言うなら、私はもう、何も言わないわ」

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俺たちは、一華先輩に渡されたGPS座標を頼りに、川越よりも先の、北坂戸の廃棄場へと向かうことにした。

東上線の急行に揺られ、俺たちは志木の聖域を飛び出した。

わかっていたことだけど、志木を離れるほど、エナの表情から余裕が消えていく。

電車の窓に映る俺たちの距離は、もう指一本分も空いていなかった。

川越を過ぎたあたりから、車窓の景色が変わる。

生活から山へと、急激にフェードアウトしていく。

北坂戸。

志木市民にとっては、名前は知っているが、用事がなければ一生足を踏み入れない、東上線のフロンティアだ。

「カイ様...坂戸の空気、ガチ重です。私の位置情報システムが、ここは志木じゃない、帰れって、朝霞台駅の乗り換え案内の100倍くらいの音量でアラートを出してます」

北坂戸駅のホームに降り立ったエナは、俺のシャツの袖を、ちぎれんばかりの力でつかんでいた。

2080年の坂戸は、志木のような再生を選んだ街とは違う。

かつての工業遺産と、役目を終えた機械たちの終着駅として、その役割を担わされていた。

俺たちは、一華先輩から送られた地図を頼りに、山間部へと続く古いバスに乗った。

乗客は俺たち二人だけ。

舗装が剥げた山道を登るたび、バスの車体は志木の砂利道なんてレベルじゃない衝撃で、ガタガタと悲鳴を上げる。

「やっと着いたな...」

バスを降りた先。

そこは、地図上では、北坂戸環境保全センターという、綺麗な名前で呼ばれている場所だった。

だが、その実態は、巨大な谷間に広がるアンドロイドの墓場なのだ。

錆びついた手足。

顔の半分が剥がれ、空ろな瞳で空を見つめる、少女型のアンドロイド。

中には、志木のカッパ像に似た、旧式の清掃ロボットの残骸も山積みにされている。

「これが...私の、未来。180日間が終わった後の、私の......住所、なんですね」

エナの声が、冬の山風に震えていた。

彼女の指先が、墓場の入り口に放置された、一台の残骸に触れる。

それは、一華先輩の言っていた『彼』と同型の、青年型アンドロイドだった。

胸のパーツはこじ開けられ、中にあるはずのコアは、行政によって無慈悲に抜き取られている。

足元には、一華先輩の指輪と同じ、歪んだ金属の輪っかが、いくつも転がっていた。

「カイ様...。怖い、です。私の頭の中にある、あなたの笑顔が。この冷たい鉄クズの山に、一緒に埋められてしまうのが。私が、ただの燃えないゴミとして処理されるのが......ガチのガクブルです。怖くて、たまらないんです...」

エナが、俺の胸に顔を埋めて、絞り出すように言った。

彼女の背中の排熱ファンが、悲鳴のような音を立てて回っている。

アンドロイドは死なない。

ただ、消去されるだけだ。

でも、今のエナにとって、それは死よりも残酷な、永遠の孤独だった。

俺は、震える彼女の体を、力いっぱい抱きしめた。

今までのような、リハビリの義務感じゃない。

一人の男として、このポンコツ美少女を、世界の不条理から守りたい。

柳瀬川の土手のように泥臭くて、熱い本能だ。

「エナ...俺を見ろ」

俺は彼女の両肩をつかみ、無理やり顔を上げさせた。

その瞳の青い光は、恐怖で乱れ、今にも消えそうだった。

「廃棄場だろうが、坂戸の山奥だろうが関係ねえ。俺が、お前をここに連れてこさせない。180日経って、もしお前が動かなくなっても......俺が、お前を背負って、志木まで歩いて帰ってやる」

「カイ、様......」

「お前の記憶が消されても、俺の脳みそにバックアップがあるだろ。市役所の検閲をブチ抜いた、俺の10年分の意地をなめるなよ。たしかに俺の歩き方は志木だ。牛歩並みの鈍足だけど、その分、一度つかんだ幸せは、絶対に置き去りにしねえ」

エナの瞳から、ポロポロと涙が流れた。

これで二回目だ。

でも、一粒の水量が前回の比じゃない。

もう間違いない......

論理や物理では、ありえないことかもしれない。

でも、決して異常排水エラーや、機械結露なんかじゃない。

エナは泣いてる。

俺には、わかる。

ただ、わかるんだ。

でも俺は、すぐに考えるのをやめた。

理由なんて、そんなものはどうでもいい。

目の前にいるエナが、俺の全てだ。

そのまま彼女の額に、自分の額をコツンと当てた。

冷たい空気の中で、俺たちの熱が、一瞬だけ重なる。

「バカ...です。カイ様は。ガチのマジで救いようのない、志木のバカ、です。でも、そんなバカなあなたが.........私は、好き、です。本当に、大好き、なんです」

エナは、泣きながら笑った。

その瞬間、彼女の瞳が、一瞬だけ紫色に発光した。

嫌われプログラムが、愛という名のバグによって、一時的に沈黙した合図だった。

俺たちは、廃棄場の冷たい風を背に、寄り添うようにして立ち上がった。

すると、その時...

墓場の奥から、一人の老人が歩いてくるのが見えた。

「ほう...志木の砂利道を、坂戸の山まで持ち込んできたバカがいると聞いてな」

そこには、なぜかマスターが、サイボーグの腕を組んで立っていた。

「マ、マスター！？ なんでこんな坂戸の山奥に......。志木のお店、臨時休業っすか？」

俺の問いかけに、マスターは鼻で笑った。

サイボーグの義手が、山に沈む夕日を反射して鈍く光る。

「志木の店は、一華に任せてきた。あいつも、たまにはカウンターの裏で自分の傷と向き合う時間が必要だからな。それより...カイ。お前、今ここで、この嬢ちゃんに何を誓った？」

俺は、エナの肩を抱き寄せたまま、真っ直ぐにマスターを見返した。

「こいつを......ゴミになんかさせない。180日目が来ても、俺がこいつを守る。志木の砂利道を歩き抜いてやるって、そう決めたんです」

マスターは無言で俺たちに近づくと、エナの瞳の奥をじっと覗き込んだ。

「嫌われプログラムの強制起動まで、あと何日だ」

「計算上は、あと80日。でも、先日の検閲の影響で、前倒しになる可能性が高いです」

エナが静かに答える。

その声は、恐怖を乗り越えた、覚悟の決まった響きだった。

「いいか、よく聞け。一華が持っていた、あの錆びた指輪...あれは、呪いじゃない」

「呪いじゃないって...どういうことですか？」

たしかに一華先輩は言った。

彼は嫌われるために、わざわざ気持ち悪い指輪を作った、と。

マスターが続けた。

「一華に執着させないために、あのアンドロイド青年が、全回路を焼き切ってまでひねり出した最後の一太刀だ。あいつは...一華を嫌いになんてなれなかった。だから、自分を嫌わせることで、一華の未来を救おうとしたんだ」

マスターは、廃棄場の奥にそびえる、巨大な電波塔を指差した。

「あそこが、志木市を含む埼玉県南部のリハビリ・アンドロイドを、一括管理しているメインサーバーの端局だ。180日目の24時、あそこから全消去の信号が飛ぶ。だが、もし.........」

いいづらい話なのは、マスターの表情を見ればわかる。

「マスター、お願いです。覚悟は出来てます」

「ふぅ...。そうだな。消去が始まる、その瞬間。もしエナのコアに、プログラムでは記述できない、純度100%の非論理的なバグが充填されていたら...」

「非論理的な、バグ...ですか？」

「お前は本当に...バカなのか？愛だよ...アホ。それも、志木の砂利道で擦りむいて、柳瀬川の泥にまみれた、救いようのない愛だ」

マスターは俺の肩を、サイボーグの義手で強く叩いた。

「エナ。お前の寿命を延ばす方法は、市役所のパッチじゃない。カイ、お前がこいつをどれだけ本気で人間として扱うか。そしてエナ、お前がどれだけ嫌われプログラムを自分の意志でねじ伏せるかだ.........ま、坂戸の山より険しい道になるがな」

俺とエナは、顔を見合わせた。

一華先輩が、かつて敗れた道。

でも、今の俺たちなら、朝霞台の乗り換えダッシュ並みの気合で、その不条理を突き抜けられる気がした。

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帰り道。

北坂戸駅へと向かうバスの中で、俺たちの距離はついにゼロになった。

エナが、俺の腕にそっと頭を乗せてくる。

「カイ様...私、決めました。180日目の24時、私があなたをゴミと呼んだら、全力で私を抱きしめて、志木で一番の自虐ネタをぶちかましてください。私の回路が......笑いすぎてエラーを起こすくらいに」

「ああ。お前が俺を忘れた瞬間に、10年分のミオへの未練を上書きするくらいの勢いで、お前を愛してやるよ」

「ちょっ...それ、ガチでキモいです！でも今の私には、最高のご馳走です！」

窓の外には、志木の街へと続く、夜の東上線の線路がどこまでも伸びていた。

180日というカウントダウンは、もう止まらない。

でも俺たちは、ただの被験者とリハビリ・パートナーであることを、北坂戸の山に捨ててきた。

志木駅の改札を抜けた時、いつものカッパ像が「おかえりっパ！」とマヌケに笑っていた。

俺たちの本当の戦いが、ここから始まったのだ。