ステップ・バレット

第五話 すれ違う銃弾

「ああ、よかった！　六乃（ろくの）が無事に目を覚まして！」

　ガスマスクを取ろうとする京香を止める。

「駄目だ！　マスクを取ったら感染する！　この先は、いや、俺も恐らく感染している！」

　ガスマスクの土埃がこびりついたゴ―グルでこちらを見つめる。

「なにを言っているの？」

「え？」

「流行病は収束したのよ！　あなたのおかげで！」

「どういうことだ？」

　突如、答えをかき消す銃声が、俺と京香を切り裂く。

　京香の後ろから男性の怒声が廊下を駆る。

「玉井隊員！　集菌者（しゅうきんしゃ）から離れろ！　奴は仲間を二人やっている！」

　ひび割れた窓から入り込む赤い陽光が、硝煙の向こうで、銃器を構える男性を照らす。

　男性もガスマスクをしていて、表情は分からないが、声からして、敵意を持っているのは確かだ。

　京香は両手を広げて俺を男性の射線から外す。　

「隊長！　誤解です！　彼は！　六乃（ろくの）が他の隊員を襲ったわけではありません！　か、彼らは、彼らはマスクを付けずにいたため、カプセル開封時の残存ウイルスに感染したんです！」

「玉井隊員！　私情を捨てろ！　聡明な貴様は理解しているはずだ！　カプセルが治療処理を終えたのではない！　カプセルが壊れてそいつは、菌を持ったままこの世に放たれたんだ！」

　京香はこちらを振り向く。ガスマスクの中に夕陽の日が当たり、あの日の川の時のように、赤い魚がゴーグルの中を跳ねまわる。

「違います！　違います！　六乃（ろくの）は！」

　京香は泣き叫びながら首を何度も横に振る。必死に否定をする。

「玉井隊員、わかった！　貴様を命令違反で拘束する！　武器を捨てたまえ！」

　京香は静かに掛けていたマシンガンを地面に置く。

　後ろの俺もそれに倣い、銃を置く動作をする。

　一瞬だった。

　気付くと、俺の手にあった銃は京香の手にあった。

　廊下で重なり合う銃声。夕陽よりも赤い液体が球状となって、煌めき、揺らめいた。

　二つの火薬が咲かす光る花に、最後の記憶が揺り起こされた。