告白は答え合わせ

告白

「告白したのは俺なんだけど」

彼はそう前置きしてから、少し困ったように笑った。

「でも、その前から、両思いだったと思う」

二人が近くなったのは、席替えのあと。

席が隣になり、放課後の帰り道が同じだと分かってからだったと彼は言う。

「一緒に帰る？」

最初にそう言ったのは、彼女の方だった。

理由はいつも曖昧で、

「方向同じだし」とか、「今日は暇だから」とか、

どれも断る理由がないものばかりだった。

彼女は、距離を縮めるのが上手だった。

大胆なことはしない。

でも、自然と隣にいた。

彼がイヤホンを片方だけ耳に入れて音楽を聴いていると、

「それ、なに聴いてるの？」と、覗き込むように近づいてくる。

「ちょっとだけ、貸して」

そう言って、何のためらいもなく同じイヤホンを使う。

肩が触れる距離。

吐息がかかるくらいの近さ。

（……普通、そこまで来るか？）

彼は内心、完全に動揺していた。

でも、それを悟られないように、平然を装う。

「こういうの好きなんだ」

彼女は曲を聴きながら言った。

「なんか、落ち着く」

その言葉が、自分だけに向けられたもののように思えて、

胸の奥がざわついた。

（ああ、これ……絶対、俺のこと好きだろ）

彼女はこう思っていた。

「取られないようにしないと」

その気持ちから、彼女はいつの間にか、より自然に彼の隣にいるようになった。

帰る時間を合わせ、

話題を切らさず、

“彼の横”を、自分の居場所にしていった。

彼はそれを見て、確信を深めていく。

（やっぱり、好きだよな）

でも、言葉にするのは怖かった。

この曖昧な関係が、壊れそうで。

雨の日だった。

突然の夕立で、二人は同じ屋根の下に逃げ込んだ。

バス停の小さな屋根。

距離を取るには、少し狭すぎる。

「……傘、一本しかない」

彼女が言うと、彼はすぐに察した。

駅に着いたとき、彼は足を止めた。

「……あのさ」

声が、思ったよりも震えた。

彼女はそれを聞いた瞬間、安心した。

（あ、やっとだ）

「好きです」

彼は一度、息を吸ってから言った。

「付き合ってください」

彼女は少しだけ目を見開いて、すぐに笑った。

彼は一瞬呆然としてから、苦笑した。

彼女は言う。

「私も告白しようと思ってた」