王国一の美女と結婚してみせろと幼馴染に言われたので、 真面目に自分磨きをしていたら女性を沼らせてしまった件

第9話 失ったものの大きさ 1

　sideリナ。

　王都の朝は、冷たい。

　窓を開けた瞬間、薄い霧みたいな空気が部屋に入り込んで、私は反射で鼻をしかめた。

　……寒い。嫌い。布団が恋しい。

　でも、宮廷魔術師見習いになった以上、寝坊は許されない。

　許されない、はずなのに。

「……やばい」

　机の上に積まれた紙束を見て、私は思わず呟いた。

　提出期限が今日。正確に言うと、今日だと思う。

　いつもはホートが教えてくれるから名前を書くだけでよかった。

　紙がどれも似たような色で、どれがどれだか分からない。

　封蝋が付いてるものが優先？　違う。たぶん違う。封蝋が付いてるのは偉い人宛て？　でも偉い人は急ぎじゃないかもしれない。

　頭がぐちゃぐちゃになる。

　……ああ、こういう時。

　ホートなら、迷わずに仕分けして、期限と重要度を並べてくれていた。

　私に「これだけやればいい」って、線を引いてくれた。

　そうして私は魔法の勉強だけをしていればよかった。

　……ホートが卒業して実家に戻ったことは聞いた。

「どうして私のところに来ないのよ！」

　朝から怒りをぶつけながら、なんとか服を着替えて化粧をした。

　いつもなら、ホートが朝食の用意をしてくれて、髪を整えてくれたはずなのに……。

　宮廷魔術師見習いの詰所は、王城の奥にある。

　石造りの廊下を歩くだけで肩が凝る。視線が多い。私が、どこの出身で、誰の推薦で、どれくらい使えるかを見られている。

　私は、そういうのは得意だった。

　いつも人から注目を集めていた。

「リナ、おはよう。君、ローブの紐がほどけているぞ」

　背後から声。マグナム・フラーボ・ギャラクティカが声をかけてきた。

　大柄で、礼儀正しくて、真面目な男。

　私はちらりと視線を下げて、あ、と息を呑んだ。

「おはようございます……いつからですか？」

「私が見たときには」

　……最悪だ。顔が熱くなる。私は慌てて結び直す。

「ありがとうございます」

「気をつけろ。見習いだからといって、みっともないのは印象が悪い」

　正論。正論が刺さる。

　ホートなら、結ぶ前に気づいて直してくれていた。

　いや、違う。ホートは私が紐をほどいたままにしないように、最初から結んでくれていた。

　……当たり前に、支えられていた。

　私は歩きながら、胸の奥が少しだけ痛くなるのを感じた。

　♢

　詰所に入ると、雑談の輪が出来ていた。

　宮廷魔術師は噂が好きだ。仕事の話より、噂の方が流れが早い。

「聞いた？」

「第二騎士団の団長様の話？」

「アデルハイト様よね。あの……若くして騎士団長に上りつけめた侯爵令嬢様」

　私は、ぴくりと反応する。

　アデルハイト第二騎士団長。

　侯爵令嬢で、元帥家の出身。剣の才能が高く。指揮官としても有名な騎士だ。

　何よりも私と違って胸が大きくて——いや、そこはいい。……いや、よくない。噂がそこに集中するから、よくない。

「最近、団長様が見習いを連れ歩いてるんだって」

「見習い？　騎士見習い？」

「そう。名前がね、ホート・ルベルっていう子らしいよ」

　私は、足が止まりそうになった。

　ホート？　ホート・ルベル？　その名前が耳に入った瞬間、世界が一瞬だけ遠くなる。

　……嘘。

　あいつが、王都に戻って、騎士見習いになってるのは知ってる。

　でも、第二騎士団長が連れ歩いているって、何？

　私の知ってるホートは、いつも少し困った顔で、私の散らかった机の上を静かに片付けて、黙って紅茶を淹れて、私の忘れ物を追いかけて持ってきてくれた。

　優しくて、目立たないつまらない男だった。

　……そのホートがどうして噂の第二騎士団長の側にいるの？

「団長様、どこに行くにも連れてるんだって」

「団長室にも、訓練にも、食堂にも」

「一緒に昼も食べてるらしい」

「え、団長様が食堂で？　信じられない。あの人って男性嫌いって有名だよね？」

　笑い声が起きる。

　私は、笑えなかった。

　胸の奥が、じわじわと冷えていく。

　……なに、それ。

　私が知らないところで、ホートは誰かの隣にいる？

　しかも、王国で一、二を争う美人で、有名な女性の隣にいるの？

　♢

「リナ」

　ディアスの声がして、私は現実に引き戻される。

　ディアスは同級生で、父親が騎士であり、今は銃士として王城の中で訓練をしている。

　学園での成績は剣の実技で主席であり、周りからも人気がある。なのに本人は無駄口が少なくて、余計に近くにいると落ち着かない。

「今朝の課題、終わってるか？」

「……終わってるわよ」

「目が泳いでるが」

　うるさい。マグナムが横で腕を組んで言う。

「提出物の封筒が逆だ。宛名が内側に入っている」

「……は？」

　私は封筒を見て固まった。

　本当だ。封筒の折り方を間違えている。これ、どうするの。開けたら破ける。破けたら怒られる。怒られたら、いや、怒られるのはいい。恥ずかしいのが嫌。

　私は、ふらっと椅子に座りそうになる。

　その時、脳裏にホートの声が浮かんだ。

『リナ、封筒はこう。ほら、折り目をここに』

『急いでるときほど、手順を固定しろ』

　……私は、固定してなかった。

　全部、ホートがやってくれてた。

　その事実が、じわっと腹の底に落ちてきて、吐き気に近いものが込み上げた。

「大丈夫か？」

「ええ、大丈夫よ」

　私は二人に手を振って、距離を取った。

　今までとは違う環境、ホートのいない日々。

　ギリっと私は奥歯を噛み締めた。