働きたくなかった派遣中年が、異世界スキルで現代ビジネスを回してしまう話

第4話 聞かせる話のない酒

　それから数か月、同じ生活が続いた。

　平日は地球で金を稼ぎ、週末は異世界に足を運んだ。

　どちらも、深入りしない。どちらも、ほどほどに。

　異世界では、物は売れた。

　だが社会に影響が出ないよう、数は絞った。ナイフを数本。道具をいくつか。それだけで、滞在に困らない金は手に入った。

　探索は、観光に近かった。

　危険な場所には行かず、城には近づかない。地図を広げることもなく、行ける範囲だけを歩く。

　異世界は、非日常のまま保たれていた。

　地球では、仕事が続いた。

　派遣先は変わらない。業務も変わらない。評価も変わらない。

　金が増えても、立場は変わらなかった。

　ある日、とてつもなく理不尽な目に遭った。

　理由は些細だった。

　連絡が遅れた。仕様が変わった。誰かの確認漏れ。

　それでも、責任は一番弱いところに落ちてくる。

　怒鳴られ、急かされ、謝らされる。

　反論する余地はなかった。

　その日の帰り道、三上はまっすぐ家に帰らなかった。

　この気持ちを、どうにかしたかった。

　消したいわけじゃない。整理したかった。

　誰かに、聞いてもらいたかった。

　気づくと、ネオンの多い通りを歩いていた。

　店の前に立って、少し迷う。

　前なら、値段を見て引き返していた。

　今は、違う。

　三上は、ドアを押した。

　店内は、思っていたより静かだった。

　音楽は流れているが、耳に残らない。人の声が重なって、どれも意味を持たない雑音になっている。

　三上は、案内された席に腰を下ろした。

　柔らかいソファ。テーブルの上のグラス。氷の音。

　女の子が隣に座る。

　年は二十代前半だろうか。笑顔は仕事用で、距離の取り方が上手い。

　「お仕事お疲れさまです」

　そう言われて、三上は曖昧に笑った。

　仕事。

　その言葉だけで、胸の奥が少しだけ重くなる。

　周囲の席から、会話が聞こえてくる。

　「いやー、今月さ、案件が当たってさ」

　「マジっすか。すごいですね」

　「部下が頑張ってくれてさ」

　別の席では、

　「この前さ、車買い替えたんだよ」

　「えー、いいですね！」

　「ローンだけどな」

　誰もが、自分の話をしている。

　自慢というほど大げさじゃない。ただ、聞いてほしい話。

　努力したこと。

　手に入れたもの。

　耐えた時間。

　三上は、グラスに口をつけた。

　酒の味が薄い。氷が溶けているのかもしれない。

　「○○さんは、どんなお仕事なんですか？」

　隣の女の子が聞いてきた。

　興味があるふりをした声だった。

　三上は、一瞬言葉に詰まった。

　何を言えばいい。

　派遣の仕事。理不尽な上司。更新を気にする日々。

　それとも——金の話か。

　儲かっている。

　それは事実だ。

　でも、どうやって儲けたかは言えない。

　言った瞬間に、ここにいる意味がなくなる気がした。

　「……まあ、色々です」

　自分でも驚くほど、曖昧な答えだった。

　女の子は、笑顔を崩さずに頷いた。

　それ以上、踏み込んでこない。

　その優しさが、少しきつかった。

　周囲の会話は続いている。

　「いや、ほんと大変だったんだよ」

　「でも、やった甲斐ありましたね」

　大変だった。

　やった甲斐。

　三上は、自分の数か月を思い返した。

　勝った。

　稼いだ。

　効率よく、静かに。

　でも、「大変だった」と言える場面が、どこにもない。

　「やった」と胸を張れる瞬間もない。

　努力していないわけじゃない。

　慎重だったし、考えもした。

　それでも、これは違う。

　聞いてほしい話がない。

　聞かせたい努力もない。

　それに気づいた瞬間、胸の奥がすっと冷えた。

　三上は、グラスを置いた。

　氷がぶつかって、軽い音がした。

　「もう一杯、どうします？」

　女の子が聞く。

　三上は、首を横に振った。

　「今日は、これで」

　予定より、ずっと早かった。

　時計を見ると、まだ店に入ってから一時間も経っていない。

　席を立つとき、誰も引き止めなかった。

　それが正しい距離なのだろう。

　店を出ると、夜風が当たった。

　さっきまでの音が、急に遠くなる。

　ネオンの下を歩きながら、三上は思った。

　金はある。

　でも、ここに来た理由は、何も解決していない。

　誰かに聞いてもらいたかった。

　けれど、自分には、話す中身がなかった。

　それが、一番つらかった。

　三上は、立ち止まった。

　この稼ぎ方も、この場所も、

　続けていたら、どこかで自分が壊れる気がした。

　「……違う」

　小さく、声に出す。

　何が違うのかは、まだ言葉にならない。

　ただ、はっきりしていることが一つだけあった。

　自分は、金じゃなくて、

　人の役に立つ実感が欲しかった。

　三上は、来た道を引き返した。

　家に帰ったら、考えよう。

　異世界のことを。

　あっちでは、少なくとも、

　自分のやったことが、誰かの生活に触れていた。