【定期】幼馴染は恋愛対象で見れない件 ～俺が大好きなのは年上お姉さんだけだから幼馴染とはそういうことにならないはずだった！？～

第4話「涼真の作戦は想像以上だ」

　駅前で遼輔と別れた後、涼真は一人で歩きながら考えていた。

　今日、遼輔と遊んでいる時に感じたこと。

　あいつ、本当に鈍感すぎる。

　東雲さんのことを完全に「幼馴染」としか見ていない。いや、見ていないフリをしているだけかもしれないが、どちらにしても進展がなさすぎる。

　朝は一緒に登校して、休日も勉強教えて、帰りも一緒。

　誰がどう見ても、もうカップルみたいなものなのに。

　当の本人たちだけが気づいていない。

「あー、もどかしい」

　涼真は大きくため息をついた。

　東雲さんは明らかに遼輔のことが好きだ。それは、少し話せば分かる。遼輔の話題になると、表情が明るくなる。視線が優しくなる。

　でも、東雲さんは奥手すぎて、自分からアタックできない。

　一方、遼輔は「年上お姉さんが好き」とか「幼馴染は恋愛対象じゃない」とか、意味不明な理論で自分の気持ちから逃げている。

　このままじゃ、絶対に進展しない。

　涼真はスマホを取り出して、ある人物の連絡先を開いた。

　小鳥遊結衣。

　東雲さんの親友で、クラスメイトでもある。こいつなら、きっと協力してくれるはずだ。

　いや、協力してくれるというより、絶対に乗ってくる。

　涼真はメッセージを打ち始めた。

『小鳥遊、ちょっといいか？』

　送信して数秒後、すぐに返事が来た。

『は？九条から連絡とか珍しいね。何の用？』

　相変わらずトゲのある返事だ。

　涼真は苦笑しながら、続けて打った。

『遼輔と東雲さんのことなんだけど』

『……聞く』

　即答だった。

　やっぱり、こいつも思っていたんだな、と涼真は思った。

『あいつら、このままじゃ絶対に進展しないだろ』

『当たり前でしょ。澪は奥手すぎるし、三崎君は鈍感すぎる』

『だよな。だから、ちょっと背中を押してやろうと思ってさ』

『……どういうこと？』

　涼真はニヤリと笑って、スマホに文字を打ち込んだ。

『作戦を考えた。協力してくれ』

『作戦？怪しいんだけど』

『怪しくない。ちゃんとした作戦だ』

『で、どんな作戦よ』

　涼真は、頭の中で組み立てた計画を文章にしていく。

『まず、俺が遼輔を誘う。お前は東雲さんを誘う』

『ふむふむ』

『んで、偶然を装って4人で会う』

『……は？』

『例えば、ショッピングモールとか映画館とか。そういう場所で「あれ、偶然だね！」って感じで合流する』

『ベタすぎない？』

『ベタでいいんだよ。大事なのはその後だ』

　涼真は続けて打った。

『4人で遊んでるうちに、俺たちが適当に理由つけて離れる。そうすれば、自然と遼輔と東雲さんの二人きりになる』

『なるほど……』

『二人きりの時間を作れば、何かしら進展するかもしれないだろ』

『確かに。でも、三崎君が気づくかな』

『それはまあ……賭けだな』

　涼真は正直に答えた。

『でも、何もしないよりはマシだろ』

　しばらく、既読がついたまま返信が来なかった。

　小鳥遊が考えているんだろう。

　一分ほど経って、ようやく返事が来た。

『分かった。協力する』

『マジで？』

『だって、私も澪の恋、応援したいもん。あの二人、早く付き合ってほしいし』

　涼真は小さくガッツポーズをした。

『よし、じゃあ作戦開始だ』

『でも、九条』

『ん？』

『この作戦、失敗したらどうするの？』

『失敗って？』

『三崎君が全然気づかなかったり、逆に気まずくなったりしたら』

　涼真は少し考えて、答えた。

『その時はその時だ。少なくとも、今よりは何か変わるだろ』

『……適当すぎ』

『適当じゃない。柔軟な対応って言うんだよ』

『はいはい。で、いつやるの？』

『できるだけ早い方がいいけど……全員の予定が合う日だな』

『ちょっと待って、澪のスケジュール確認する』

　既読がついて、しばらく待つ。

　三分後、小鳥遊から返信が来た。

『今週の日曜日なら大丈夫そう』

『今週の日曜？四日後か』

『うん。澪、その日は予定ないって』

『了解。じゃあ、俺も遼輔に確認してみる』

　涼真は遼輔に電話をかけようとして、やめた。

　電話だと、何か勘づかれるかもしれない。

　メッセージの方が安全だ。

『今週の日曜、暇か？』

　遼輔から返信が来るまで、少し時間がかかった。

『たぶん暇。バイトも入ってないし』

『じゃあ、遊びに行こうぜ。ショッピングモールとか』

『ショッピングモール？お前、買い物するの？』

『いや、ゲームとか見に行きたいだけ』

『まあ、いいけど』

『決定な。じゃあ日曜の昼、駅前集合で』

『了解』

　涼真は小鳥遊にメッセージを送った。

『遼輔、日曜OKだって』

『よし、じゃあ決定だね』

『で、どこで合流する？』

『ショッピングモールの入り口付近がいいんじゃない？』

『ああ、それがいいな。じゃあ、俺たちは昼過ぎに着くように行く。お前らは？』

『少し遅れて行く。で、偶然会ったことにする』

『完璧だな』

『でも九条、一つだけ確認』

『何？』

『この作戦、本当に上手くいくと思う？』

　涼真は少し考えた。

　正直、上手くいくかどうかは分からない。

　遼輔は本当に鈍感だし、東雲さんも奥手だ。

　でも、何もしないよりは、絶対にマシだ。

『上手くいくさ。俺を信じろ』

『……その自信、どこから来るの』

『男の勘』

『最悪』

『うるせえ』

　涼真は笑いながら返信した。

『とにかく、日曜日は頼んだぞ』

『分かってる。こっちも準備しとく』

『おう。じゃあまた後で』

『うん』

　メッセージのやり取りが終わり、涼真はスマホをポケットにしまった。

　家に向かって歩きながら、作戦の詳細を頭の中で整理していく。

　まず、遼輔と一緒にショッピングモールに行く。

　適当に店を見て回って、時間を潰す。

　そのうちに、小鳥遊と東雲さんが「偶然」現れる。

「あれ、東雲さんじゃん！こんなところで会うなんて偶然だね」みたいな感じで合流。

　四人で遊び始める。

　そして、適当なタイミングで俺と小鳥遊が離れる。

　理由は何でもいい。トイレに行くとか、別の店を見たいとか。

　そうすれば、自然と遼輔と東雲さんが二人きりになる。

　そこで、いい雰囲気になってくれれば——。

「……我ながら、完璧な作戦だな」

　涼真は満足そうに頷いた。

　もちろん、失敗する可能性もある。

　遼輔が気づかない可能性も、東雲さんが緊張して何も話せなくなる可能性も。

　でも、それでもいい。

　少なくとも、二人に「何か」のきっかけを与えることはできる。

　後は、本人たちの問題だ。

　涼真は空を見上げた。

　夕焼けが綺麗に広がっている。

　四日後、この作戦が上手くいくことを祈りながら、涼真は家路を急いだ。

　その頃、結衣は自分の部屋で澪に電話をかけていた。

「もしもし、澪？」

「あ、結衣。どうしたの？」

「今週の日曜日、予定ある？」

「日曜？特にないけど……」

「じゃあ、一緒にショッピングモール行かない？」

「え、急にどうしたの？」

「いや、ちょっと服とか見たくてさ。一人で行くのも寂しいし」

　結衣は嘘をついた。

　本当は、涼真の作戦に協力するためだ。

　でも、それを今言ったら、澪が緊張して当日失敗するかもしれない。

　だから、あくまで普通のショッピングとして誘う。

「そっか。じゃあ、行こうか」

「やった！じゃあ日曜の昼過ぎね。駅前集合で」

「うん、分かった」

「楽しみだね」

「うん。久しぶりに結衣とゆっくり買い物できるし」

　澪の嬉しそうな声が聞こえる。

　結衣は少しだけ罪悪感を感じたが、これも澪のためだ、と自分に言い聞かせた。

「じゃあ、また日曜ね」

「うん。楽しみにしてる」

　電話を切って、結衣はベッドに寝転がった。

「さて、どうなることやら」

　結衣は天井を見上げながら、呟いた。

　涼真の作戦が上手くいくかどうかは分からない。

　でも、少なくとも何かが動き出すことは確かだ。

　澪と三崎君の関係が、少しでも前に進めばいい。

　そう願いながら、結衣は目を閉じた。

　四日後の日曜日。

　作戦決行の日が、もうすぐやってくる。

　遼輔は何も知らず、いつも通りの休日を過ごしていた。

　澪も、結衣とのショッピングを楽しみにしていた。

　そして、涼真と結衣は、それぞれの計画を胸に秘めていた。

　この日が、二人の関係を変える最初の一歩になるかもしれない。

　それとも、何も変わらない一日で終わるかもしれない。

　それは、まだ誰にも分からなかった。