天上の大海原

第五話 アメ

　夜風の寒さに慣れて、やっと微睡が、睡魔の毛布をかけようとした矢先だった。

「フォ―ス！　フォ―スってば！」

　声が眠りを許さない。

　この声はロビンではない。俺は、瞼を擦り、中央の床にある梯子に通じる鉄格子を覗き込む。

　真っ暗だが、この少女の声、華奢な足音。俺と同じ六本指の足音！　俺と同じ出稼ぎの潜伏人（モグラニアン）だ！　

「バミカか！　バミカだな！」

「そうだよ。まったく、フォ―スってば何やってるの？　あんた、大変なことになってるよ」

「え？」

「アズホ―さんが、族長に頼み込んで、刑の執行を延ばしてくれてるけど、あんた達このままだと」

「このままだと？」

「死刑だってさ」

「ええ！」

「ソンナ！　フォ―、サン！　カワイソウ！」

「ロビンお前もだよ！」

「エ！　ソウナノ！」

「そうなの」

　バミカも潜伏人（モグラニアン）だから、暗闇でも、ロビンの異質さに気付いたのだろう。ロビンに声を掛ける。

「あなたが清流人（スイマ―）の武器のロビンさん？」

「チガイマ！　ワタシ！　オモチャノロビンデ！」

「バミカ、ロビンは俺を助けてくれたんだよ。いい奴なんだ」

「ご、ごめんなさい。ロビンさん。私はバミカよ。よろしくね」

「ハイ！　ヨロシク！　バ、カサン！」

「お前はみも駄目なのか！　勘弁してくれ！」

「いいわよ、言われ慣れてるから仕事場で。私、慣れて、慣れ……うっ」

　涙を零し嗚咽を始めるバミカ。バミカだけでなく俺達潜伏人（モグラニアン）の出稼ぎ者は、地上人の不満の吐け口に利用されるのだ。

　それでも、潜伏人（モグラニアン）が地中の中だけで暮らしていくには、食べ物も物資も全て、足りないから、出稼ぎ労働をするしかないのだ。

　アズホ―親方のような人格者もいるが、そんなの稀だ。

「ゴメンナサイ！　ゴメンナサイ！　バ、カサン！　ワタシ！　ワルイ！　コレアゲル！　ユルシテ！」

　ロビンは、よほど焦ってるのか目だけでなく、体中を様々な色で光らせ、突如、手から顔の大きさくらいの丸い球をバミカに差し出した。

　が、大きすぎて、鉄格子を抜けられない！

「ア！　ワタセナイ！」

「ふふ、大丈夫よ」

　バミカは懐から鍵を取り出し、開錠して中に入ってきた。

「馬鹿！　お前！　そんな事したら」

「いいんだよ、これで。いいの」

「え？」

　丸みを帯びたゴ―グルを外し俺を見つめるバミカ、その涙が煌めくつぶらな瞳を見つめ返す俺。

　その間に、四角いロビンが！　おい！

「バ、カサン！　コレ！　コレ！」

「なにこれ？」

「アメ！」

「あめ？　空から降る神話のあれ？」

「チガウ！　ソレ！　アメ！　コレ！　アメ！」

「なんか、分からないけどありがと。大事にするね！」

　涙をふき、笑いかけるバミカ。

　ロビンは頭を回し出した。

「チガウ！　ソレ！　ナメル！　タベルモノ！」

　バミカは、一瞬戸惑いを見せる。ええ、あんな族長達が身に着ける宝石みたいなのを舐めるのか。

　ロビンは黙って、バミカを見つめる。

　バミカは鼻を鳴らす。

「あ、なんか、不思議な落ち着くにおい」

　俺も鼻を鳴らす。本当だ、何の香りだろう？　

　舌を球体につけるバミカ。

「ひゃ！」

「バミカ！　大丈夫か？」

「頬っぺたが跳ねあがったの！　すごいわ、アメ！　おいしい！　元気が出るおいしさよ」

「ヨカッタ！　ヨカッタ！　バ、カサン！　ゲンキ！」

　俺の腹が空腹を訴える……

　そういえば、昨日から何も口にしてない。

　バミカはアメを舐めるのを止めて、こちらをアメの反対側から、おずおずと覗き込む。

「ねぇ、フォース、一緒に食べよ？」

「え、いいよ、それは、お前のだろう。折角ロビンが用意したんだから」

「フォー、サンモナメテ！　アレ！　サイゴノイッコ！」

　差し出したバミカの手に、俺の手を重ねて一緒に『アメ』を持つ。

　暖かい。

「ねぇ、食べなよ。フォース」

「うん、いただきます」

　舌をアメに付ける。口にしたことのない不思議な味に、頬っぺたが上がる。

　ああ、これが、アメ！　なんて、芳醇で暖かいんだ。なんて――――――

　涙が零れる。

　反対側のバミカと手を重ね、暖かい体温と、アメの不思議な美味しさが、夜の闇を彼方に追いやり、俺の心に明日の希望を降らしてくれた……