なんで私⁉ 野球知識皆無のJKが戦国時代で野球を広め、信長の恋女房になってしまう件

第5話 長谷川真昼、織田家野球部隊勧誘に着手する

　信長様に採用されて直後のこと。

　私は途方に暮れていた。

「え～、マジで？ 私だけで家中に野球広めるの？ 無理ゲーじゃん」

　清洲城の中庭で、私は地面に野球という文字を木の枝で書きながら嘆息する。

　私の横には、お守り役としてつけられた藤吉郎さんと肩に乗る猿がいる。

「仕方がないだろう。信長様はセンイチ殿と道具開発に熱中しておられる。『ボールとバットとグローブが必要なんだな、職人を集めて突貫で作業させようぞ』と仰られていたからな。忙しいのだ」

「だからってさあ、丸腰の女子高生に、ヒゲ面のおっさん武士たちを勧誘しろって？ 『すいませーん、野球しませんかー？』って？ 斬り捨て御免される未来しか見えないんですけど！」

　そう。頼みの綱のセンイチボールは現在信長様に没収中なのだ。

　監督不在でチーム結成しろとか、ブラック企業も真っ青の無茶振りだよ。

　私、ちゃんと信長様に言ったよ？

　未来に帰るためにボールが必要なんです。くださいっ！ って。

　なのに鼻で笑われ、ボールにまでこんなこと言われたのだ。

『いいか、未来から来た小娘よ。我ら英霊108のボールを集めれば、どんな願いも叶うじゃろう。じゃが、我ら英霊は勝負に飢えている。他の監督どもを倒し、この戦国の世で一番になりたいとも思うている。勝負を用意せい！ 魂を震わす戦いをして屈服させよ！ 野球でも、戦でもな。そのためにはまず人材よ！』

　さらっと、戦でもってなんだよ。

　さらに信長様まで、こんなこと言いやがるし。

「ほう、魂を震わす戦いか、なら、俺が適任だな」

　不敵に笑って、懐にセンイチ入れやがるし。

　は～あ、詰んでるじゃん！ 信長様に逆らったらゲットしたばかりの衣食住なくなっちゃうし、一体私はどうしたらいいんだあああああ！

　なんて落ち込んでいると。

「ウキー」

「そう言うな、小一郎」

「ん？ 小一郎なんて言ったの？」

「『真昼には荷が重い』と言っておる」

「猿に同情された⁉ 屈辱！」

　私が地団駄を踏んでいると、藤吉郎さんが顎に手を当てて考え込むポーズをとった。

　うーん、男装してても溢れ出る美少女オーラ。目の保養だね。

　えへへ、まさか藤吉郎さんが帰蝶だったなんて、これって令和で私しか知らない事実だよね？

　ちょっと優越感。

「ならば真昼、標的を絞ってはどうか？」

「標的？」

「うむ。頭の固い年寄り衆ではなく、信長様と幼い頃より苦楽を共にしてきた若衆から攻めるのだ。彼らなら信長様の新しい趣味にも寛容だろうし、何より若くて柔軟だ」

　若くて……柔軟……？

　私の脳内フィルターが高速回転する。

　それってつまり……ピチピチのイケメンってこと⁉

「採用！ 名付けて『織田家イケメン野球チーム化計画』始動！ カッコいい人を集めるぞ～」

「……まあ、容姿端麗な者は多いが、そういう動機でいいのか？」

「いいの！ モチベーション大事！ さっそく攻略対象その1を教えて、藤吉郎さん！」

　私は木の枝を放り投げ、鼻息荒く藤吉郎さんに詰め寄った。

　＊＊＊

　藤吉郎さんの案内でやってきたのは城内の弓当場。

　そこに黙々と弓の手入れをしている青年がいた。

　黒髪をキリッと結い上げた真面目そうな横顔。

　憂いを帯びた瞳がまたセクシーだね！

　彼の名は池田勝三郎恒興。

　信長様の乳兄弟にして、側近中の側近だ。

　はい合格！ 誠実系イケメン、ゲットだぜ！

「そこのイケメンさん！ 私と野球しませんか！」

　私は満面の笑みで突撃する。

　勝三郎さんはビクッと肩を震わせ、不審者を見る目で刀に手をかけた。

「……貴様、例の異形の者か。殿をたぶらかしていると噂の」

「人聞きの悪い！ たぶらかしてないよ、健全なスポーツ振興だよ！」

「帰れ。今川が攻めてくるかという時期に、毬杖（ぎっちょう）などしている暇はない」

　取り付く島もないとはこのことだ。

　勝三郎さんは再び弓の手入れに戻ってしまう。

　背中を見ていると、なんだか拒絶というより焦りのようなものを放っていた。

「待たれよ勝三郎殿。彼女がしているのは殿の命令なのだ」

　藤吉郎さんが助け舟を出すと、勝三郎さんは手を止めてため息をついた。

「きちょ……藤吉郎さんか……。命令とあらば無下にはできぬが、それがしには向いておらんよ」

「向いてない？ やってもいないのに？」

　私がキョトンとして訊ねる。

「……それがしは、器用なだけで秀でたものがないのだ」

　勝三郎さんは自嘲気味に笑った。

「槍を持たせれば犬千代に劣り、武略を語れば権六殿や佐久間殿には遠く及ばぬ。何をやらせてもそこそこできるが一番にはなれん。だからこそ、人一倍鍛錬せねばならぬのだ。遊びに興じる時間などない」

　ああ～、なるほど。

　エリート集団の中にいる、なんでもできるけど特化型じゃない人の悩みだ。

　器用貧乏コンプレックスってやつね。

「うーん、どうやって説得しよう……」

　一旦勝三郎さんから離れて私が唸っていると、信長様と共にセンイチボールがやって来た。

『ハッハッハ！ 悩んでおるな小娘！』

「あれ？ もう職人たちのところから帰ってきたんですか？ 早くない⁉」

「俺を誰だと思っている。決めたことは即決よ」

『さすが信長よ。それに比べて小娘はまだ1人も説得できておらんのか』

　ムカッ！ 野球知識皆無で頑張ってるというのに、なんちゅう言い草だ。

「勝三郎に目を付けたか。人を見る目はあるようだな、真昼」

　ん？ 今のは褒め言葉だよね？ えへへ、鞭のあとにアメだってわかってるけど、嬉しいのはやっぱり嬉しいよ。

『あの若造、いい目をしておる。自分の弱さを知っておる奴は伸びるぞ』

「でも、器用貧乏だからダメだって」

『アホたれ！ 野球において器用は最大の武器じゃ！ そやつには自己犠牲と繋ぎの美学を説け！ 派手さはなくともチームを救う、いぶし銀の役割を教えるんじゃ！』

　自己犠牲……繋ぎの美学……いぶし銀……。

　なるほど、理解した！

　お母さんが買い物で買い忘れた品を、仕事帰りのお父さんにLINEで買ってきてとやってるあれだね。

　遠回りする自己犠牲、お母さんにLINEを返す繋ぎ、家庭の食卓を救ういぶし銀。

　絶対いなきゃ困る役割だよ。

　私はニヤリと笑って、再度弓当場の勝三郎さんに突撃する。

「ねえ、勝三郎さん。貴方、器用貧乏って言ったけど、それって裏を返せばなんでもできるってことだよね？」

「……慰めなら要らぬ」

「慰めじゃないよ。野球にはね、貴方みたいな人にしかできない、超重要なポジションがあるんだよ！」

　私はビシッと彼を指差す。

「その名もいぶし銀！」

「いぶ……しぎん？」

「そう！ エースである信長様が投げ、4番である信長様が打つ。でも、それだけじゃ勝てない。誰かがチャンスを広げ、誰かがピンチの芽を摘まなきゃいけないの！」

　私はセンイチの受け売りを、さも自分の言葉のように熱弁する。

「派手なホームランはいらない。華麗な守備で味方を助け、堅実なバッティングで主砲に繋ぐ。貴方がいないと、信長様のチームは崩壊する。貴方は脇役じゃない、要なんだよ！」

「殿の……要……」

　勝三郎さんの瞳が揺れる。

　よし、食いついた！ ここで実演販売だ！

「藤吉郎さん！ そこら辺の石投げて！ 私が打つから！」

「ええ……危ないなあ」

「勝三郎さん！ 飛んできた石を捕ってみて！ 貴方の器用さならできるはず！」

　藤吉郎さんが渋々投げた石を、私は手近な木の枝でカカーンと弾き返す。

　不規則にバウンドする石礫。普通の武士なら避けるか斬るところだ。

　でも、勝三郎さんは違った。

　サッ！

　瞬時に腰を落とし、イレギュラーする石の軌道に体を滑り込ませる。

　正面に入ると間に合わないと判断したのか、走りながら逆手でキャッチしたのだった。

　おお、美しい。無駄が一切ないのが私でもわかったよ。

「ブラボー！ 今の見た⁉ あの足捌き！ 貴方は生まれついてのいぶし銀だよ！」

「ウキー！」

　私と小一郎が拍手喝采を送る中、勝三郎さんは呆然と自分の手を見つめていた。

「……不思議だ。今の動き、槍の石突きで敵をいなし、味方に合図を送る動きに似ている……。これなら、殿の背中を守れるかもしれぬ」

「でしょでしょ！ 信長様が安心して剛速球を投げられるのは、貴方がバックにいるからだよ！」

　勝三郎さんは真剣な眼差しで私に向き直り、深々と頭を下げた。

「分かった。その役目、この池田勝三郎恒興が引き受けよう。殿の作りし野球とやら、それがしが支えてみせる」

「よしっ！ 契約成立！」

　やったね！ 誠実系イケメンは私のどストライクだよ！

「今の石の動き、横の動きが重要と見た。横歩きの動きを反復練習すればよいのか」

　勝三郎さんはそんなことを言って、真面目な顔でカニ歩きの練習を始めた。

　うん、真面目すぎてちょっとシュールだけど、そこがいい！

「さて、次はどこのイケメンに行こうかなー？」

　こうして私の不純な動機にまみれた野球布教活動は、順調な滑り出しを見せたのであった。