Ruler of Sail - 電子ドラッグ『D.D』特別捜査班 -

Log. 07 ――絶望は、スクリーンの中で踊る。

　――東側、地下通路。

　闇を切り裂く発砲音が、コンクリートの壁に反響した。

「っ！　場所がバレてます！　移動しましょう」

「いや、ここは一本道だ。背中を向けたら撃たれるぞ」

　葛城の提案を、伊勢が低く鋭い声で退ける。

「相手に殺意があるとは限らないでしょう！」

「どうだか。今のは威嚇射撃じゃねぇ、確実に俺らの頭を狙ってた。この暗闇でこの着弾精度……あいつら素人じゃねぇぞ」

　伊勢の顔から余裕が消える。

　通信エラーで本部のサポートも受けられない、孤立無援の状況。

「……通信ができないなら、発砲許可の申請もできません」

「あっちが先に撃ってきた。だから正当防衛だ」

「そんな言い分、通るわけないでしょう！」

「だろうな。間違いなく始末書だ」

　伊勢はケロっと言い放つが、その瞳は冷え切っていた。

「復帰後、射撃の腕は健在か？」

「一通り、訓練は受けてきました」

「なら安心だ。いいか、足を止めろ。狙いやすいところで構わん」

「簡単に言わないでください……！」

　葛城は銃を構え、震える指先を意識の外へ追いやった。

「お前ならできる」

　その言葉を背に、葛城は引き金を引いた。

　銃声と共に、闇の向こうで男の呻き声が上がる。

　続く二発、三発。

　暗闇に火花が散り、激しい交戦が続いた後、足音が遠ざかっていった。

「行ったか？」

「……一人、外しました」

「よくやった」

　伊勢は慰めるように葛城の背中をポンと叩いた。

　その瞬間、途絶えていた無線がノイズ混じりに復活する。

『伊勢警部、葛城、聞こえるか？　こちらで犯人二人を確保した。捜索を切り上げて戻れ』

　渡峯の声に、葛城が目を見開く。

「確保した？　……渡峯さん、こちらでも犯人らしき人物と接敵して――」

「いいや！　あれは間違いなく動物だったろう、葛城」

　伊勢が遮るように声を被せた。

「はぁ？　あれが動物なわけ……」

「動物だ！　入院して勘が鈍ったんじゃねぇのか？」

「伊勢警部こそ、あれを動物だなんてどうかしてます！」

『……ゴホン』

　無線の向こうで渡峯が咳払いをする。

　葛城は納得いかない表情を浮かべながらも、伊勢の必死な視線に折れた。

「……失礼しました。私の見間違い、だと思います」

　- - - - -

　――特捜本部。

　帰還した二人を迎えたのは、辻宮真琴の穏やかな微笑みだった。

「空ちゃん、おかえりなさい」

「真琴さん！」

「久しぶりの再会に水を差すようで悪いが、葛城、報告を」

　渡峯から無線での報告の件を問い詰めたが、葛城は「動物でした」と淡々と報告を済ませた。

　渡峯は疑念を抱きつつも、それ以上は追求せず彼女を早退させた。

「今日は各自、報告書を提出したら上がっていい」

　渡峯が部屋を出ると、張り詰めていた空気が緩む。

「なーんか、怖い雰囲気の人ですねー、新しく来た人」

「僕も、少し怖いなって思いました……」

　比与森と夜宵がこっそり囁き合う。

「そうだ、真琴ちゃん。この後一杯付き合ってくんない？」

「まだ仕事があるので今日はダメです」

　伊勢の誘いをかわし、辻宮も席を立つ。

　比与森は驚くべき速さで荷物をまとめ、出口へと向かった。

「じゃ、僕お先でーす！　今日はビッグイベントがあるからね！」

「ゲームか何かか？」

「そゆこと～！　お疲れさまでーす！」

　- - - - -

　街の喧騒を聞きながら帰宅した比与森は、鼻歌を歌いながら通話を繋ぐ。

「ひろさーん！　準備できたー？」

『すべてのスクリーンに仕込みました。時間です』

　――同時刻、都内某所の映画館にて。

　上映中のスクリーンが突然、ノイズと共に暗転した。

『映画をご鑑賞中の皆さま、こんばんは』

　ボイスチェンジャーを通した無機質な声が、館内に響き渡る。

『突然ですが、今から……デスゲームしてみませんか？』

　不気味な重低音と共に、幾何学的な模様がスクリーンを埋め尽くす。

　それは、かつて一年前の惨劇を引き起こした電子ドラッグ『Ｄ.Ｄ』の改良版だった。

　比与森は自室のモニターに映し出される「絶望」を眺め、唇を吊り上げた。

「さーて、始まった始まった。第二フェーズの効果はいかほどかなぁ？」

　監視画面越しに聞こえる悲鳴が、彼の部屋を不気味な祝祭の渦へと変えていく。