わがままな彼女

第3話 予定外の恋 健斗の場合

バイト終わり、準備をしながら、奈々はゆっくりと制服を畳んでいた。

今日は15分後に、健斗が上がる日だった。

そのことを知っているのは、別に偶然なんかじゃない。

何気ない会話の中で出てきたシフトの話しを、ちゃんと覚えていただけ。

奈々の支度がある程度できたところで、休憩室のドアが勢いよく開いた。

「うわ、あっつーーー……厨房のクーラー意味ねーわマジで」

タオルで汗をぬぐいながら入ってきたのは、キッチン担当の健斗。

Tシャツが背中に張りついていて、本当に暑そうだった。

「あれ？奈々ちゃん、まだいたんだ？」

「へへ。健斗とお喋りしながら帰ろうと思って」

そう言って笑うと、健斗は一瞬きょとんとして、それから口元を緩めた。

「え、なにそれ告白？ いまドキッとしたんだけど」

「ちがうよー」

「ちがうんかーい……でもちょっと嬉しかったし、まあ許す」

ふざけた口調で返してくるその感じが、健斗らしい。

「おっけー、すぐ着替えるから待っててー。……あ、10分だけ猶予ちょうだい？汗やべえから」

そう言ってロッカーに向かった健斗は、

なんとなく、いつもより髪も服もちゃんと整えてから出てきた。

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バイト終わりの帰り道。

制服から私服に変わったふたりは、近くのコンビニで飲み物を買って、

公園のベンチに腰かけた。

「健斗って、兄弟いるの？」

「いるよ、姉貴。ひとつ上。マジで喧嘩したら秒で負ける」

「なんかわかる。健斗って甘えん坊っぽいもん」

「おい、それ褒めてないよね？……でもまあ、たぶん当たってるわ」

奈々が吹き出すと、健斗も笑った。

話のテンポが心地よくて、つい時間を忘れてしまう。

どんな話題でもすぐ笑いに変えちゃうところがあって、

奈々はその感じが好きだった。

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ある日の帰り道。

コンビニの明かりを背中に受けながら、健斗がふと立ち止まって言った。

「なあ……今日、うち来る？」

奈々は、ほんの一瞬だけ目を伏せてから、

いたずらっぽく笑った。

「……うん、行く」

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健斗の部屋は、生活感と男っぽさがちょうどよく混ざっていた。

冷えたお茶、つけっぱなしのテレビ、片づけすぎてないソファ。

「適当に座ってて。シャワー先入ってくるわ」

バイトの汗を流して戻ってくると、

奈々はソファで毛布にくるまって、スマホを眺めていた。

「なにそれ、俺んちの犬かなんか？」

「ちがうもん。猫だよ。……なでても、いいよ？」

言葉の最後に、少しだけ上目づかいになる。

それだけで、健斗の中のスイッチが入った。

ソファに沈みこむように、ふたりの距離は一瞬で溶けた。

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それから、奈々はたまに来るようになった。

予定が合う日、気が向いた日、ふらっと現れては、

ベッドの上で甘えて、何もなかったように帰っていく。

そういうのに慣れてるはずだったのに、

奈々だけは、どうしても残る。

髪のにおいも、指先のやわらかさも、

何気なく交わしたひと言も。

会えない日は、LINEの通知に反応してしまう。

既読がつかないだけで、少しだけ胸がざわつく。

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ある夜、健斗はふと口を開いた。

それは、自分でも予想していなかった言葉だった。

「……こういうのってさ。

奈々ちゃん、他にもやってんの？」

奈々はすぐには答えなかった。

目をそらして、ちょっとだけ笑って、

「……なんでー？嫉妬？」

「別に、そういうんじゃ──」

否定しかけて、やめた。

言ってる時点で、もう負けみたいなもんだ。

「……俺だけなら、いいなって。思っただけ」

健斗がぽつりとそう言うと、

奈々はゆっくり健斗の胸に顔をうずめた。

そのまま何も言わずに上目遣いでこちらの様子を伺ってきた。

それだけで、健斗の心はごっそり奪われていった。

ほんとに好きになっていた。

本気になるつもりはなかったのに。

今夜もまた、奈々は健斗の部屋にいて、

まるで最初から、そこが居場所かのように眠っている。

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健斗は、布団の隣で寝息を立てる奈々を見つめながら、

初めて“関係”ってものを、ちゃんと考えてみたくなっていた。