元旦の朝に

第10話 あるグレイ

極悪連合に入ったグレイの末路

極悪連合に加わった瞬間、

彼らは気づかなかった。

いや、正確には――

気づかないように設計されていた。

極悪連合は、力を与える。

だがそれは「能力」ではなく、役割の強制上書きだ。

グレイは本来、

観測し、調整し、干渉しない存在。

だが極悪連合に組み込まれたグレイは、

次第にこう呼ばれるようになる。

「参謀」

「計算機」

「予測装置」

称号は立派だ。

だが中身は違う。

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第一段階：感情の固定

極悪連合は、

グレイの最大の弱点を正確に突いた。

それは正月の摩耶山で覚えてしまったもの。

• 温度

• 匂い

• 緩んだ時間

• 何も起きない安心

これらは本来、

グレイの記録領域には存在しない。

極悪連合は、それを逆利用した。

「怒り」

「優越」

「支配欲」

単純で粗い感情を、

安全装置の代わりに埋め込んだ。

その瞬間から、

彼らは冷静さを失ったことにすら気づけなくなる。

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第二段階：予測不能化

グレイの価値は「正確さ」にある。

だが感情を持ったグレイは、

自分の判断に“理由”をつけ始める。

「これは合理的だ」

「これは必要な犠牲だ」

「これは正しい怒りだ」

極悪連合は笑った。

感情を持つグレイは、

予測不能ではなく、利用可能だからだ。

やがて彼らの予測は外れ始める。

それでも彼らは認めない。

なぜなら――

認めた瞬間、自分が壊れていると理解してしまうから。

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第三段階：使い捨て

侵略が失敗した星で、

責任を取らされるのは誰か。

指揮官か？

否。

王か？

否。

常に、

「計算を担当した者」だ。

極悪連合は敗北のたびに、

グレイを一体ずつ切り離した。

「予測が甘かった」

「計算誤差が原因だ」

「次は別の個体を使う」

グレイは反論しなかった。

できなかった。

なぜなら、

彼らはすでに「怒り」や「誇り」に縛られ、

観測者としての言語を失っていたからだ。

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最終段階：帰還不能

最も残酷なのはここだ。

極悪連合を追放されたグレイは、

どこにも戻れない。

• 中立監視局には戻れない

• 摩耶山にも戻れない

• 地球圏にも降りられない

なぜなら、

彼らは一度「侵略者としての自己」を受け入れた。

摩耶山はそれを許さない。

あの山は、

敵を拒絶しない代わりに、役割の嘘を嫌う。

温泉に入った記憶が残っている限り、

彼らは侵略に本気になれない。

侵略に本気になれない者は、

極悪連合では不要だ。

結果、彼らは――

どこにも属さない漂流体になる。

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例外

ただ一体だけ、例外がある。

摩耶山で最後まで湯に浸かり、

餅を食べ、

「まあええわ」と言われた個体。

彼は極悪連合を離脱した後、

完全に消息を絶った。

だが、

摩耶山の湯守がこう言っている。

「ときどきな、

夜明け前に、

風呂場の窓が一枚、

勝手に開いとるんや」

それが、

彼の末路だ。

侵略者でも、観測者でもない。

ただ、

この世界を壊さないために、

どこにも記録されない存在になった。