　イザベルの「コンサルタントに会いたい」という申し出を、リチャードは「彼は多忙な人物で、匿名性を重んじている」と、巧みにはぐらかし続けていた。

　だが、映画の公開が近づくにつれ、イザベルの胸を占める違和感は、棘（とげ）のように鋭い疑念に変わっていった。

　決定打は、最終的な編集会議でのリチャードの失言だった。

　あるシーンのカットを巡って監督とイザベルが揉めた時、リチャードが冷静に仲裁に入った。

「待て。そのシーンは観客の感情移入のピークだ。アダムが――」

　コンマ数秒。

　リチャードの表情が凍りついた。

　彼の冷徹な仮面にごくわずかな亀裂が入り、焦燥が覗いたのを、イザベルは見逃さなかった。

「……いや、『コンサルタント』が言っていた。この構成こそが、君のメッセージを最大化すると」

　会議室の全員が、その一瞬の澱（よど）みに気づいた。

　だが、イザベルだけが、その「アダム」という名前の響きを、心臓に突き刺さる破片のように受け止めていた。

　　　　　＊

　会議後、イザベルはあらゆる手段を使って調査を開始した。

　スタジオの内部データベース、リチャードの過去の担当作品、および「アダム」という名前。

　数日後、彼女は一つの名前にたどり着く。

「アダム・ハリソン」

　数年前に天才と騒がれ、そして今や「時代遅れの白人男性」として業界から消えた脚本家。

　イザベルは震える手で、アダムの過去の脚本『凍てつく国境線』のデータを入手し、読み始めた。

　読み終えた時、彼女は愕然とした。

　買ったばかりのモダンな家具が並ぶオフィスが、足元から崩れ落ちていくような、激しい眩暈（めまい）に襲われた。

「……同じだ」

　完璧なプロット構成。緻密に計算された伏線。登場人物の心理を抉る、あの冷徹なまでの筆致。

　それは、自分が書いた『アリア』の、あの見違えるように生まれ変わった「骨格」と、完全に一致していた。

　彼女の「声」は、アダム・ハリソンの「才能」によって乗っ取られていたのだ。

　自分の成功が、他人の才能の犠牲の上に成り立っていたという事実に、彼女は絶望的なショックを受けた。

　同時に、この才能を影に追いやったシステムそのものへの、激しい怒りが込み上げてきた。

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