前世の記憶で未来が全部わかる俺は、現代ダンジョンを最短攻略

第10話 官房の男

「内閣官房です。あなたに、お願いがあります」

　スーツの男の声が、ざわめきの芯を刺した。

　通信が戻ったばかりの群衆は、“次のネタ”に飢えている。

　スマホが一斉にこちらへ向く。ライトが点く。シャッター音が重なる。

　俺は白石の肩を軽く押し、背中に隠す。

「条件がある」

　男は即座に頷いた。

「聞きましょう」

　返事が早い。

　――この状況に慣れている。

　俺は周囲を一瞥する。警官、記者、配信者、野次馬。

　ここで話した瞬間、面倒が増える。

「ここじゃ話さない。ついて来い」

　男は躊躇なく、半歩後ろに付いた。

　　　　　◇

　霞が関の夜は明るい。

　街灯。ビルの窓。パトライト。スマホの画面。

　光が多いと、人は安心する。安心した分だけ、足元を見なくなる。

　俺は白石の靴先が視界から消えないように歩かせる。

　遅れない。転ばない。それだけで生き残る。

　その時だ。

　群衆の端から、聞き覚えのある声が飛んだ。

「――時南！」

　喉の奥が冷えた。

　黒崎。

　こいつ、まだ諦めていない。

　振り向いた瞬間、黒崎の口が“言い切る”前に、喉がひくりと跳ねた。

「ごっ……げほっ……！」

　黒崎は両手で喉を押さえて膝をつく。声にならない。

　周りがざわつく。

「まただ……！」

「門の呪いだろ……！」

　違う。

　俺が置いた“保険”だ。

　黒崎は呻きながら、こちらへ指を伸ばした。喋れないなら指差せばいい、とでも思ったらしい。

　俺は一歩だけ前へ出て、黒崎の視界を切る位置に立つ。

　何も言わない。表情も変えない。

　代わりに、スーツの男へだけ言った。

「行く」

　男が頷く。

　黒崎の周りに人が集まり、視線が分散する。ちょうどいい。

　　　　　◇

　角を曲がったところで、スーツの男が名刺を出した。

「内閣官房、佐伯と申します」

「名刺は要らない」

　受け取れば、名前が増える。増えた分だけ、辿られる。

　路地から二人、出てきた。

　私服。

　だが目が笑っていない。手が腰の辺りで落ち着かない。視線が白石に貼り付いている。

「おい。さっきから一緒にいた女だろ」

　片方が、白石の腕に手を伸ばした。

　白石の体が硬直する。

　反射で足が止まりかける。

　止まるな。

　俺は白石を引き戻す代わりに――伸びてきた手首を掴んだ。

　短い抵抗。すぐに崩れる。

「がっ……！」

　男が膝を折った。叫びは続かない。息が詰まった音だけが漏れる。

　もう一人がポケットから何かを抜いた。刃物。

　俺はハンマーを下げたまま、目だけ向ける。

「その手で何をする」

　躊躇が一瞬入る。

　その一瞬で十分だ。

　俺は距離を詰め、手元を叩く。刃物が落ち、コンクリートに乾いた音がした。

「ぐっ……！」

　男はうずくまり、手を押さえる。

　佐伯が声を荒げかけた。

「警察！　こちらに――」

「呼ぶな」

　俺は低く遮る。

「人が増える。録られる。広がる。……それで困るのは“明日”だろ」

　佐伯の口が閉じた。

　理解が早いのは助かる。

　俺は男二人を見下ろし、足元の刃物を蹴って遠くへ飛ばした。

「次は指じゃ済まない。消えろ」

　二人はうめきながら、這うように路地の奥へ消えていった。

　白石が震える息で言う。

「……時南さん……」

「見るな。進む」

　白石の背中を押し、歩かせる。

　佐伯が指を示した。

「車はこちらです」

　黒いセダンのライトが一度だけ点いた。

　――準備済み。やっぱり待っていた。

　　　　　◇

　後部座席。

　白石を奥。俺が外側。出口は俺が作る。

　佐伯は助手席、運転席には無言の男。

　ドアが閉まり、外の喧騒が遠くなった。

　佐伯が言う。

「あなたは……ゲートから戻った探索者ですね」

「そうだ」

「通信が戻ったのも、あなたの関与ですか」

「解除した」

　佐伯は短く息を吐いた。

「ありがとうございます。国中で救急も警察も、今夜は“繋がらない”だけで死にます」

　感謝はいらない。

　俺が欲しいのは、邪魔の少ない形だ。

「お願いは？」

　佐伯は即答した。

「協力していただきたい。門の管理と、これから起きる混乱の抑止です」

　俺は指を一本立てる。

「条件を言う」

　佐伯が頷く。

「一つ。俺と白石芽衣の身元は表に出さない。記者にも、警察にも、役所にも。名前を出した瞬間、俺は消える」

　白石の肩が小さく跳ねた。

　だが口を挟まない。偉い。

「二つ。俺たちに手を出す人間を止めろ。できないなら、危険の情報だけは寄越せ」

「三つ。現場の裁量は俺が持つ。命令で縛るなら、今日で終わりだ」

「四つ。必要な物を出す。現金。燃料。医療。宿。装備。できる範囲でいい。できないなら、できないとすぐ言え」

　佐伯の目が僅かに細くなる。

「五つ。今から俺が話すことは“記録しない”。録音もメモも報告書も無しだ。必要なら、俺が渡す」

　車内が静かになった。

　佐伯は数秒だけ黙り、ゆっくり言った。

「……それは、国家の手続きを否定します」

「生き残る手続きを優先するだけだ」

　佐伯は否定しない。できない。

「受けます。ただし、こちらにも条件があります」

「言え」

「情報共有です。あなたが知っている範囲で構いません。危険と対策を、国へ落としてほしい」

「必要な分は出す」

「もう一つ。連絡窓口を一本、持ってください」

　佐伯が端末を差し出した。無骨な黒い端末。

　俺は受け取らない。まず確認する。

　視界の端に《ゲート管理：霞が関地下》が浮かぶ。

　追加で解放された項目――通信遮断　管理。

　俺は指先で、ほんの小さく操作した。

【外部通信遮断：半径３０ｍ　５秒】

　車内の端末のランプが落ちる。

　白石のスマホが圏外表示に変わる。

　五秒。

　すぐ戻る。

　佐伯の喉が小さく鳴った。

「……今のは」

「確認しただけだ」

　俺は端末を受け取る。

「繋がるなら持つ。繋がらないなら捨てる」

　佐伯がゆっくり頷いた。

「了解しました。呼称は」

「好きにしろ」

「では――“管理者”と呼びます」

　車が走り出した、その瞬間。

　視界が赤く染まった。

【新規クエスト発生：国家再建】

【概要：協定の成立を確認】

【第一目標：国家機関と《ゲート管理》を接続せよ】

【期限：７２：００：００】

　佐伯が、俺の目を見た。

「……今、何かが出ましたね」

　俺は端末を握り直した。

「国が、ようやく“現場”を見た」

　佐伯が小さく息を飲む。

　――その直後。

　窓の外で、スマホの光がいくつも消えた。

　一つ、二つじゃない。通り全体が暗くなる。

　遠くで誰かが叫ぶ。

「また圏外！？」

「さっき繋がったばっかだろ！」

　車内のラジオがノイズに沈む。

　信号機が、一拍遅れて点滅し始める。

　嫌な感じがした。

　視界に、赤い通知。

【緊急クエスト発生：国土防衛】

【第五防衛線：――】

【発生まで：００：０５：２８】

【エラー：情報取得失敗】

【原因：通信遮断】

　佐伯が声を低くした。

「……どこです」

　俺は窓の外を見る。

　ビルの谷間。空が一瞬だけ歪む。

　黒い長方形じゃない。影みたいな裂け目。

　俺は答えた。

「都心。……また“情報”だ」

　佐伯が短く言う。

「行けますか」

　俺はハンマーの柄を握り直した。

「行く。止めないと――国が詰まる」