声

第1話 ヨリ

掃除を終えたヨリは鳥かごから出て、扉を閉めると、遠慮がちに振り返った。

自分がでてきたばかりの大きな鳥かごは、１７歳にしては、背の低いヨリを見下ろすようにそびえたっている。

ヨリは目を細めた。

金で複雑に編まれた鳥かごがまぶしすぎるから。

でも、ヨリは見るのをやめない。

この豪華な鳥かごの小さな主を見る機会はこの時だけだから。

金の網目からのぞく、小さな主は、金細工の枝に優雅にとまっていた。

海のような色をした瞳で、どこか遠くを見つめ、美しい火のような羽は今日も燃えるように赤く輝いている。

（本当に美しいわ！）

ヨリは息をのんで見つめた。

（どんな声なのかしら……？）

そう思ったが、そのつぶやきを口にだすことは決してない。

鳥様に声をかけてはならない。

それは、鳥様の世話係を取り仕切るこの国の宰相から、最も厳しく言われていることだ。

そして、その宰相はヨリの父親でもある。

鳥様のことを小さい頃から聞いて育ったヨリは鳥様に憧れていた。

父親に頼み込み、貴族令嬢としては珍しく、１年前から鳥様の掃除係として働いている。

が、それも、あと一か月しかない。

婚約者との結婚までという約束だったからだ。

鳥様に関しては他にも注意はある。

鳥様のお姿をじろじろ見てはいけない。

もちろん、自ら触れるなど、言語道断。

鳥様の鳥かごの掃除係は、決められた時間に掃除をするだけ。

鳥様のお気を乱さないように。

もしやぶれば、国王様より厳罰がくだる。

そう、父親からは口酸っぱくなるほど注意された。

はじめこそ、ヨリは緊張しながら、床ばかり見て掃除をしていたが、今では掃除を終え、鳥かごを出た時に、ふりかえって、その美しいお姿を盗み見るのが楽しみになっていた。

それほど、鳥様に魅了されているから。

しかし、ひとつ残念なことは、鳥様の声を聞いたことがない。

あんなに美しいお姿なら、声もさぞ美しいだろうと、ヨリは想像していた。

ふと、鳥様と同じ海の色をした瞳を持つ青年の顔が浮かんだ。

彼の名は、サク。

鳥様に興味を持っているのか、私が鳥様の掃除係だと知り、声をかけてきた。

おだやかな青年で、人見知りのヨリも彼と話すのは楽しい。

そのサクが念願叶って、ついに鳥様の食事係になった。

喜ぶサクを見て、ヨリも心から嬉しかった。

いつも、おだやかな海の色をした瞳が、燃えているように見えたことを思い出す。

ヨリの顔がふわっと熱くなった。

（一度でいいから、鳥様の声を聞きたい。サクと一緒に……）

これも決して口にしてはいけない。

ヨリは、こっそりと心の中だけで願った。