萌えキャラ刑、執行。──義務かわいい、拒否権なし

第3話 アキバ都

　電車とリニアを乗り継ぎ、

　私が向かうのは、ここだ。

　──アキバ都。

　かつて秋葉原首都構想計画により、

　一地方都市だったこの場所は、

　行政、経済、文化の中枢として再編された。

　首都機能は集約され、

　交通網は最短距離を結び、

　街は「管理されること」を前提に作られている。

　そう説明を受けたのは、

　ほんの数分前のことだ。

　リニアの発車まで、少し時間がある。

　喉が渇いた。

　金銭的な余裕は、あまりない。

　売店の前で立ち止まり、

　水のペットボトルに手を伸ばしかけて——止めた。

　……だめだ。

　厳罰を、思い出す。

　飲料の指定。

　水は不可。

「ジュース」であること。

　さらに、

　果汁百パーセントのものは

「嗜好飲料に該当しない」とされている。

　危ないところだった。

　私は棚を見直し、

　メロンソーダを手に取る。

　これでいいだろう。

　炭酸、着色、甘味。

　文句のつけようがない。

『私ってば忘れるところだった♡

　気をつけて出発しないとっ♡』

　軽い声が、

　誰に向けるでもなく漏れる。

　内心は、落ち着いている。

　私は、問題ない。

　リニアに乗り込み、

　指定された座席に腰を下ろす。

　加速は静かで、

　揺れも少ない。

　車内は清潔で、

　人は多いが、視線は浅い。

　派手なメイド服も、

　高い位置で揺れる黒髪のサイドポニーテールも、

　ここでは「要素」の一つに過ぎない。

『はぁ〜♡

　すっごいねっ♡』

　声だけが、

　少しだけ浮いている。

　それから一時間ほどして、

　アナウンスが到着を告げた。

　扉が開く。

　一歩、外に出て——息を呑む。

　光景が、違う。

　建物は高く、

　曲線と直線が混ざり合い、

　空中にはホログラムが漂っている。

　広告、案内、装飾。

　すべてが整理され、

　汚れがない。

　路面は磨かれ、

　ゴミ一つ落ちていない。

　まるで、

　アニメの世界だ。

　萌川県から、

　ほとんど外に出たことがなかった。

　あの場所は、

　少し便利で、「生活の街」だった。

　ここは違う。

　ここは、

　見せるために作られた都市だ。

　テーマパークのようで、

　それでいて、

　すべてが本気で運用されている。

　人の流れは速く、

　誰も立ち止まらない。

　私も、その流れに乗る。

『えへへ〜♡

　迷子にならないようにしなきゃだっ♡』

　声は軽い。

　心は、冷静だ。

　黒霜は、ここには降っていない。

　降っていないからこそ、

　この街は眩しい。

　私はスーツケースを引き、

　アキバ都の中へと歩き出す。

　問題は、まだ起きていない。

　——それでいい。