No.1レンタル彼女の「中の人」は、廃課金で金欠の喪女（俺の同級生）でした。～延長料金はカップ麺でいいですか？～

第3話：課金地獄とメルカリ

　二回目のデート。

　場所は、お台場のショッピングモール。

　相変わらずベタだ。

　でも、今回の智也くんは、前回とは気合の入り方が違った。

「セ、セナちゃん！ これ、受け取ってほしいんだ！」

　待ち合わせ場所のガンダム像の前で、彼はいきなり小さな紙袋を突き出してきた。

　ブランドのロゴが入っている。

　『4℃』。

　……出た。

　大学生が彼女へのプレゼントに選ぶブランドＮｏ．１。

　値段もそこそこ、知名度抜群。

　でも、貰っても正直反応に困るやつ。

「えっ、私に？ 嬉しい……！ 開けていい？」

　私は演技力全開で驚いて見せる。

　Mode: ON。

　瞳孔を開いて、頬を紅潮させ、手には少しの震えを演じさせる。

　「プレゼントを貰い慣れていない純朴な彼女」を演出。

　箱を開ける。

　中には、シルバーのネックレスが入っていた。

　小さなハートのチャームがついている。

　デザイン……古い。

　というか、無難すぎて個性ゼロ。

　量産型大学生の量産型プレゼント。

「似合うかな……と思って」

　智也くんがモジモジしている。

　視線が泳いでいる。自信がないくせに、期待している目。

　私の脳内ＣＰＵが高速回転を始める。

　【商品名：4℃ シルバーネックレス ハートモチーフ 2025年モデル】

　【定価：58,000円】

　【メルカリ相場（新品・未使用）：25,000円～38,000円】

　【買取専門店相場：15,000円～18,000円】

　……チッ。

　シルバーかよ。

　18金（K18）なら質屋でもっと高く売れるのに。

　シルバーは酸化するから値崩れが早いんだよな。

　早めに売り抜けないと資産価値がゴミになる。

　でも、顔には出さない。

　私はネックレスを取り出し、胸元に当ててみせた。

「わあ……！ 可愛い！ すっごく可愛い！」

　声をワントーン上げる。黄色い声援。

「こんな高いの、悪いよぉ……。私、何も用意してないのに……」

　申し訳なさそうに眉を下げる。

　これが大事だ。「金目当てじゃないアピール」。

　これを挟むことで、次の課金へのハードルを下げるのだ。

「いいんだ！ 僕があげたくて選んだから！」

　智也くんが食い気味に言う。

「セナちゃんが喜んでくれるなら、それが僕へのプレゼントだから！」

　……名言出ました。

　「君の笑顔がプレゼント」。

　昭和のアイドルソングかよ。

　でも、ありがとう。

　その言葉、録音して証拠に残しておきたい。

　「後で売っても文句言いません」という同意とみなします。

「ありがとう、智也くん。……つけてくれる？」

　背中を向けて、髪をかき上げる。

　うなじを見せる。

　これはサービス料込みだ。

　彼の手が震えながら、私の首元に回る。

　指先が肌に触れる。冷たくて、湿っている。

　ゾワッとする感覚を、「恥ずかしい」という演技でごまかす。

「……できた」

「えへへ、どう？ 似合う？」

　振り返って、首をかしげる。

「う、うん！ めっちゃ似合う！ 天使みたいだ！」

　智也くんが顔を真っ赤にして叫ぶ。

　天使ねぇ。

　天使の首にかかっているのは、君のバイト代三日分の労働の結晶だよ。

　そしてそれは、来週には私の推しのグッズ（アクリルスタンド全種セット）に変わる予定だ。

　錬金術だね。

　✎ܚ

　デート中、私はネックレスを肌身離さず（演技で）大切に扱った。

　何度も手で触れて、「嬉しいな」と呟く。

　智也くんはその度に、昇天しそうな顔をしている。

　単純な生き物だ。

　投資に対するリターン（私の笑顔）だけで、ここまで幸福になれるなんて。

　ある意味、コスパがいいのかもしれない。

　一方で、私の頭の中は別の計算で忙しかった。

　このネックレス、箱と保証書はあるけど、ショッパー（紙袋）が少し折れちゃったな。

　メルカリに出す時、「ショッパー付き」だと千円高く売れるのに。

　のちのち売ることを考えるなら、プレゼントは包装状態のまま渡してほしい。

　「開ける楽しみ」とかいらないから、資産価値を維持したまま納品してくれ。

　お台場の観覧車の中。

　密室。

　夜景が綺麗だ。

　この時間のこれ、オプション料金対象外なんだよな。

　「景色を楽しむ時間」としてカウントされるけど、実際は拘束時間だ。

　割に合わない。

「あのさ、セナちゃん」

　頂上に差し掛かったところで、智也くんが真剣な顔をした。

　嫌な予感。

　この空気、告白じゃないよね？

　まだ二回目だよ？ 早くない？

　規約違反だよ？

「僕、もっとバイト頑張るから」

　彼が拳を握りしめる。

「セナちゃんにもっと喜んでもらえるように、来月はシフト倍にするから！ だから……また会ってくれる？」

　……ああ、そっちか。

　太客宣言。

　優良顧客（ロイヤルカスタマー）への昇格願い。

　私は心の中でガッツポーズをした。

　シフト倍増＝収入倍増。

　智也くんの命（時間）が、きれいなお金に変わって私の口座に振り込まれる。

「智也くん……」

　私は彼の手を両手で包み込んだ。

「無理しないでね？ でも……智也くんが頑張ってくれるなら、私も待ってる」

　潤んだ瞳で見つめる。

　殺傷能力Ｓランクの視線。

「うん！ 頑張る！ 絶対頑張る！」

　彼が叫ぶ。

　観覧車が揺れるほどうなずく。

　かわいそうに。

　彼は完全に「課金沼」にハマった。

　ソシャゲのガチャと同じだ。

　「セナ」というＳＳＲキャラを手に入れた錯覚に陥っているけど、実際はレンタル（期間限定使用権）でしかない。

　課金を止めた瞬間、サービスは終了する。

　でも、今はまだ夢を見せてあげる。

　それが私の仕事（あくい）だから。

　✎ܚ

　帰宅後。

　私は自室（四畳半ぼろアパート）のちゃぶ台に、今日の戦利品を並べた。

　ネックレス、箱、保証書、折れたショッパー。

　スマホで撮影タイム。

　背景には白い布（百均）を敷いて、照明（デスクライト）を当てる。

　角度を変えて、一番高く見えるように撮る。

　プロの仕事だ。

　【出品】

　タイトル：【新品未使用】4℃ ハートネックレス 2024 ギフトに最適♡

　説明文：頂き物ですが、金属アレルギーで使えないため出品します（涙）。大切に使ってくださる方にお譲りしたいです。

　価格：19,800円（送料込み）

　ポチッ。

　出品完了。

　五分後。

　『購入されました！』の通知。

　早っ！

　さすが4℃、流動性が高い。

　私はネックレスをプチプチで梱包しながら、カップ麺（今日は贅沢にチャーシュー入り）にお湯を注いだ。

　一万九千八百円。

　手数料と送料引いて、一万七千円の利益。

　今日のデート代と合わせて、三万円オーバー。

「……うんま」

　ズルズルと麺をすする。

　喉を通る熱いスープが、冷え切った心を温めてくれる。

　智也くんの純情が、私の胃袋と、推しのグッズ代に変わった瞬間だ。

　悪いことしてる？

　知るかよ。

　こっちは生きるのに必死なんだ。

　彼だって、夢見れたんだからウィンウィンでしょ。

　ふと、梱包したネックレスを見る。

　「似合うかな」と言った彼の不安げな顔がよぎる。

　一瞬、胸がチクリとした。

　……いや、気のせいだ。

　これは胸焼けだ。チャーシューの脂が重かっただけだ。

　私はコンビニ袋にゴミを突っ込み、明日の大学の支度を始めた。

　明日は智也くんの隣の席。

　絶対に見られてはいけない「共犯者」の顔をして、また彼から「セナちゃん情報」を引き出さなきゃいけない。

　忙しい。

　二重生活は、体力勝負だ。

（つづく）