ニュークラで50万円使って、女の涙は無料じゃないと分かった話

day3.5 震える声、解けない呪縛。

翌日

泥のような眠りから覚めた俺を待っていたのは、凄まじい頭痛と、昨夜の４７万円という現実だった。

（あの子、大丈夫だったか……？）

普通なら怒りが湧く場面かもしれない。

だが、俺の心にあるのは、自責の念だった。

あんなに楽しそうに飲み、最後には潰れてしまった彼女。

一緒に帰る約束をしていたのに、一人で店に残し、俺だけが先に帰宅してしまった。

その「置いてきた」という後ろめたさが、俺の判断を鈍らせていた。

心配になり、何度か連絡を飛ばすが、一向に既読がつかない。

（本当に大丈夫か？病院沙汰になってない？）

時間がすぎるほど、不安だけが増えていった。

ようやく連絡が来たのは、日が落ちた１８時過ぎだった。

『今、家に帰ってきた……』

返信を見て、すぐさま電話をかけた。

「もしもし、大丈夫か？ずっと心配してたんだよ」

電話の向こうから聞こえるあいの声は、弱々しく、かすかに震えていた。

『.....家が、寒くて震えてる。ずっとお店で吐いてたの.....』

「ずっとお店で？今まで？」

『うん.....。ずっと寒いの.....』

昨夜、あんなに親密に楽しい時間を過ごした彼女の衰弱しきった声。

「本当に大丈夫？相当やばそうだけど、そっちに行こうか？」

俺の問いかけに、彼女は答えなかった。

ただ、どこか心ここにあらずといった様子で『寒い』『ずっと寒い』と繰り返すだけ。

こちらの心配を汲み取る余裕がないのか、それとも別の状態なのか。

（.....なんだ、これ？）

会話が成立しない不自然さに、得体の知れない違和感が込み上げる。

心配はしているし、助けてやりたいとも思っている。

だが、電話越しに響くその「寒がっている声」は、どこか現実味を欠いていて、説明はできないのに、背中がじっとりと冷えた。

「.....とりあえず、温かくして。ちゃんと寝るんだぞ」

そう告げて電話を切った。

心配が完全に消えたわけではなかったが、噛み合わないやり取りの違和感が、心の隅に小さな棘となって突き刺さった。

その「違和感」が、何に由来するものなのか。

その正体を、当時の俺はまだ知らなかった。

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