水の音が止まるまで

第2話 地下

水の音が、先にあった。

滴るでもなく、

落ちるでもない。

一定の間隔で、

どこかを巡っている音。

その中心に、

小さな者たちがいた。

人形のようだと言われることが多い。

だが、人形ほど無機質ではない。

彼らは、

水守と呼ばれていた。

誰が名付けたのかは分からない。

名が必要になった時点で、

すでにそこにいた。

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地下空間は、

建物によって区切られている。

木組みに似た構造。

角は丸く、

余分な装飾はない。

水路が通っている。

直線でも、

意味のない曲線でもない。

水は、

ただ循環している。

水守たちは、

合図なしに動く。

水の流れを見て、

音を聞いて、

みどりの様子を感じてから。

「今日は静かだね」

「うん」

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水路のそばに、

一人だけ、動かない者がいた。

そこにいるだけで、

周囲が緊張する。

お姫様と呼ばれている。

本人が望んだ名ではない。

だが、誰も別の呼び方を思いつかなかった。

彼女は、水を見ている。

流れではなく、

止まっていないことを。

「上、掘ってる？」

「……掘ってる」

「来る？」

少し間があった。

「来るよ」

水の音は、

まだ、止まっていなかった。