魔導師の弟子

第27話 杖と魔法

　夏休みが終わり。季節は初夏。真帆も新学期が始まり、学校へ通い始めた。

　とある日の夜。仕事部屋に呼び出された真帆だが、作業台には大きな深紅（しんこう）色の布が置かれ、何かを包むように膨らんでいた。

「そろそろ、これを君に渡さなければと思ってな」

　そう言いながら、鳥羽はその深紅の布を捲る。

「これって……」

　真帆は布に包まれていた“それ”を凝視する。

　箒ほどの長さがあるだろうか。焦茶色をした木製の杖だ。杖先が曲がっており、杖には青いリボンが付いている。リボンの先端は水色のグラデーションがかかっていて、海の色を思わせるようだ。

「師から弟子に杖を贈る習わしがあってな。君の杖だ。手に取ってみるといい」

　真帆は頷くと、緊張した面持ちで杖を手にした。木製の感触と木の匂い。そしてしっかりと重みを感じる。

「前にも話したが」と鳥羽は真帆に語りかける。

「普通、魔力は私たちの体内にあり、杖などの媒介物がなければ魔法として出力ができない。だが君はどういうわけか、魔力を具現化することで放出できるようだ」

　そう言うと彼は自身の杖を取り出し、優しく柄を撫でた。

「放出するだけで、魔法に変換する力までは備わっていないらしい。魔法を使うには杖は必須だろう」

「あの……」

　ここまで鳥羽の話を聞いた上で、真帆は申し訳なさそうに口を挟む。

「僕はどんな魔法が使えるようになるんですか？まさか、魔法協会の魔法使いと戦え、なんて言いませんよね」

　すると鳥羽は呆れたように腰に手をあて、真帆を見返す。

「あのな……映画や漫画のようにバトルするわけじゃない。魔法はそんなもののためにあるわけじゃないんだ。現代には必要ない」

「それじゃ、僕が魔法を使えるようにするのは、なんのためなんです？」

　それは純粋な疑問だった。

　これから真帆はもっと魔法使いの世界へ巻き込まれていくだろう。そのためには“知識”が必要だ。だからこそ鳥羽は最初に『知識を叩き込め』と実践前に時間をかけて座学をさせた。

　では、実践的に魔法の技術を高めるのはなぜなのか。誰かと戦うわけでもなく、自分を守るわけでもない。自分が魔法を使うことの意義に疑問を持ったのだ。

「それは……君が“オズヴァルト”生まれ変わりだからだろう」

「オズヴァルトが魔法使いだったから、僕にも同じ人生を歩めと？」

　彼は小さくため息を吐いてみせる。

「同じ道を辿れと言いたいわけじゃない。魔法使いになる“責務”が君にはある」

「それって、鳥羽さんも魔法協会と同じじゃないですか。“オズの子”の僕に魔法使いになってほしいんですよね」

　鳥羽は黙ったまま、頭を抱えて低く唸った。

　真帆は手にしていた杖を、そっと作業台へ戻す。

「鳥羽さんが言いたいことも理解はできます。ただ……今の僕には、魔法を使う理由が思い浮かばなくて」

　魔法は魅力的だと思う。

　はじめて魔法を見たのは、鳥羽と出会った時に、彼が見せてくれた“幻夢の蝶”。火を纏う幻覚の蝶だ。あれを見て「美しい」と心から思えた。

　そして春鈴が見せてくれた、咲き誇る草花の魔法。それも真帆にとってはここ惹かれるものだ。

　二人の魔法を間近で目にし、どれも魔法の素晴らしさに心が惹かれる。だが、それは自分に必要なものなのだろうか？

　魔導師になるわけでもないのに、魔法を学ぶ意味が見えてこないのだ。

「……そうか」

　鳥羽は置かれた杖を布で包み直した。真帆は包まれていく杖を、じっと見つめる。

「すみません……」

「いや、私が急かしすぎたな。君の考えも、もっともだ」

　「だが」と彼は言葉を続け、こちらに視線を寄こす。

「ひとつだけ覚えていてほしい。君が魔法を学ぶということは、これから先の人生に“選択肢”が増えるということだ。例えその選択をしなかったとしても。君には“魔法を使う”という選択が増える。それだけは間違いない」

　真帆は視線を落とした。なんと返せばいいのかわからない。少年にはまだ、理解するには難しかった。

　杖を仕舞う鳥羽へ、真帆はふと顔を上げる。

「鳥羽さんはどうして魔法を使うんですか？」　

「それは魔導師だからだろう。魔導師が魔法を使えなくてどうするんだ」　

「そうじゃなくて、その……どうして魔導師になったんですか」

　真帆の問いに彼の動きはぴたりと止まり。こちらに顔を向けぬままに、口を開いた。

「かっこいいだろう」　

「……なんて？」

　聞き間違いかと思い、真帆は聞き返す。

　すると鳥羽は得意げな笑みをこちらに向けた。

「かっこいいじゃないか！！魔導師！」

　真帆は開いた口が塞がらない。と同時に呆れてしまった。

「かっこいい？それだけ？」　

「理由なんて、そんなものでいい。私には野望などというものはないよ」

　なんだか呆気に取られてしまった。一瞬だけ鳥羽の顔つきが神妙になったので、なにか深い理由でもあるのかと身構えてしまったのだ。

「なんだか楽しそうね」

　仕事部屋を春鈴が覗きに来た。お風呂上がりのネグリジェ姿な彼女は部屋へ入ってくる。

「春鈴さん。春鈴さんは、どうして魔女になって鳥羽さんといるんですか？」

「わたし？そうねぇ……」と彼女は言葉を選ぶように考えている。

「魔法を教えてくれたのは母なの。魔法薬の分野に長けている人だったわ。それから、色々とあって鳥羽さんと出会って。魔法薬の店を建てるというから、働かせてほしいとお願いしたのよ」

「そうだったんですか？！春鈴さんからお願いしたんだ……」

　彼女は優しく笑う。

「それからも色々とあったんだけどね。その話は、今度にでもゆっくり話してあげるわよ」　

「気になってきちゃった」　

「ふふ、でも二人とも。もう遅い時間だから寝ないと」

　春鈴に連れられて真帆は仕事部屋を出る。扉を閉め切る前に、真帆は部屋の奥へ目をやる。

　黒の支柱に銀の頭杖をした自身の杖を鳥羽は撫でていた。その横顔には、どこか哀愁が漂っている気がしたのだ。