塔から始まった日常の崩壊

第1話始まり

　塔――

　そう呼ばれる正体不明の建物が、ある日突然、世界各地に出現した。

　出現の前触れはなく、予兆もなかった。

　昨日まで更地だった場所や住宅があった場所に、気がつけば巨大な塔がそびえ立っていたのだ。

　混乱の中、一人の人気インフルエンサーが行動に出た。

　彼は、その塔の内部へと入り、生中継を開始した。

　配信は順調に見えた。

　だが、しばらくして――画面の奥から、異形の影が現れた。

　怪物だった。

　視聴者がざわめく中、彼は必死に逃げた。

　しかし次の瞬間、足を長い異形の手が掴み引き寄せる。

　悲鳴と共に映像が激しく揺れ、そして――画面は真っ黒になった。

　それきり配信は途絶えた。

　世間の反応は冷淡だった。

　「どうせやらせだろ」

　「再生数稼ぎに決まってる」

　そんな声が大半を占めていた。

　俺　天野　玲も最初はそう思った。

　だが、一つだけ引っかかることがあった。

　もし本当にやらせなら、なぜ政府は塔への立ち入りを厳しく規制している？

　なぜ、近づくだけで捕まる？

　疑問が、胸の奥で膨らんでいった。

　放課後、俺は衝動的に走り出していた。

　塔そのものには近づかない。

　法律に触れない、ぎりぎりの距離までだ。

　その時だった。

　――足音。

　反射的に、俺は物陰に身を滑り込ませた。

　心臓の音が、やけにうるさい。

　ザッ、ザッ、と規則正しい足音が近づいてくる。

　逃げるべきか、それとも息を潜めるべきか。

　身体が言うことをきかない。

　そっと、ほんの一瞬だけ覗き見る。

　そこにいたのは――

　銃火器を構えた自衛隊員たちだった。

　複数人が隊列を組み、無言で塔の方角へ進んでいく。

　その表情に、訓練の余裕はなかった。

　俺は唾を飲み込み、息を殺す。

　（やらせ……じゃないのか？）

　背中に冷たい汗が流れる。

　（いや、まだだ。

まだ、塔に突入すると決まったわけじゃない……）

　そう自分に言い聞かせながらも、

　胸の奥では、はっきりと理解してしまっていた。

　――これは、作り物じゃない。