ふれんず！

第6話 おしゃれな街

　友達になったユルルと一緒に旅をすることになった、セリナとトルテ。

　魔法でさみしいので森から出られないようにしていたユルルは、トルテの優しさに惹かれそっと魔法を解いた。

「あっ……突然旅にでたらお母さんお父さんが心配しちゃうかも……」

　ユルルはあることに気づき、うつむきながらスカートの裾をクシャッと握った。

「それもそうね。まず、親に確認してから行きましょうか」

　二人より年齢が4、5歳高いセリナは、膝に両手をつき、ユルルに目を合わせるように少し屈んだ。

「きっと……無理だと思う」

　少女はそのまま眉をひそめ、今にも泣きそうな顔でそう言った。

「聞いてみよう！きっと大丈夫！」

　トルテはまだ結果はわからないと、自信を持った顔で言った。

「どうしてそんなことが言えるの？」

　少しふてくされた、さっきまでのような不穏な雰囲気を放った。ユルルの後ろからつよい圧を感じる風がピューッと吹いた。

　風を真正面に受けながら、

「だって、まだ確認してないでしょ？うまくいくかもしれないじゃん！」

　トルテのあんまりにもポジティブな返答に、クスッとユルルは笑みがこぼれる。

「ふふ、それもそうね！行ってみようかな。不安だけど」

「うん！行こう。困ったら俺を頼ってね！」

ユルルは重苦しい雰囲気を解き、花が咲くような柔らかな様子で答えた。

（あの子、すごいわね……扱いに長けてるわ）

　そうこう話しが弾む間に森を抜けてすぐ、街に着いていた。

「結構大きいねー！」

　田舎育ちのトルテははじめてみる規模の大きな街を見て、思わず放った。

　街の中にはそこかしこに裕福そうなドレスやスーツを着た人がお茶を飲んだり、思い思いの時間を過ごしていて、

　家並みは白い外壁にレンガで積んだ屋根、整えられた地面、どこを見ても上品で、息を呑んだ。

「もしかして、この街の中に家があるの？」

「そうだよ！」

　本当にユルルがお姫様なんだと自覚し、トルテの動きはぎこちなく緊張していた。

　迷路のような、でも狭くなく広い街中を透き通った川が流れていた。

　整備された赤茶色のレンガを踏みしめながら、大きな街にはこんなにも果物屋や酒場、宿屋など色んな設備があるのをトルテははじめて目にした。

　ユルルに案内され街の中をキョロキョロしながら進んでいると、自分の数倍高さがある端が鉄でゴツゴツした木の門の前についた。

「はっ！ユルル様、そちらは……どなたですか？」

　門番は警戒したのか交互に両隣の2人に目をやり、問いを投げかけた。

「この二人は私の友達なの！」

　門番は少しはっとした表情をし自分の不用意な発言を振り返り、

「友達――ユルル様のお友達様ですね！どうぞ中にお入りください！すみません」

　かしこまり足を揃え頭を深く下げた。

　門番は２人がかりで門を押し、トルテ達に通るように伝え、三人は門をくぐる。

　すれ違う際、とても小さな声で門番はこう囁いた。

「よかったですね。ユルル様」

　ユルルはほんの一瞬目を合わせ、ニコッと幸せそうに微笑んだ。