鱗は誘う

第3話

「うん、仕込みはこれで終わり。もう上がっていいよ」

「はい、お疲れ様です」

　坂田祐一（さかた ゆういち）はバイト先を出ると、思い切りため息をついた。団体の予約は店にとって喜ばしくとも、それで時給が上がるわけでもない。

　缶コーヒーで喉を潤し、足早に次のバイト先へと向かう。大学に通いながら２人分稼ぐのは正直しんどかった。

　無論、それでもやっていくと決めたのは自分だ。それは分かっている。分かっているのにため息は出るし、余計なことまで考えてしまう。

（３日前の、あれは……夢じゃなかったよな？）

　壁越しに聞こえてきた悲鳴。叫び声。激しい足音。……何かあったのは間違いない。翌朝の隣人、宮地くんも凄まじい顔色をしていた。でも、同室の天地さんは実に平然としていた。悲鳴は女性のものだったにも関わらず。

（……ん？）

　ふと、視線が見覚えある人影に止まる。

「宮地くん！」

　声を掛け、走り寄る。琢磨はぎょっとした顔で見返した。祐一は構わなかった。

「奇遇だね、こんなところで」

「あ、ああ、ええ。どしたんすか、坂田さんも」

「バイトでね。君は？」

「あー……その」

　琢磨が視線を泳がせる。その先には、いかにも怪しげな占いの館。

「占い？」

「えーと……まあ、その、はい」

「へぇ。そういうの好きなんだ？」

「……いいでしょ別に。勝手ですよ？」

「まあ、そりゃそうだけどさ」

　祐一は愛想笑いした。これ以上踏み込まれたくはなさそうだ。それは分かっていた。

「悩みでもあるの？」

　単刀直入な言葉に琢磨はうろたえた。

「え……」

「色々あるだろ、二人暮らしなんて」

「……」

　琢磨は黙り込んだ。祐一は構わず続けた。

「俺だって経験あるしさ、君の悩みも」

「分かるはずあるかよ！」

　いきなりの怒声に、体はびくりと震えた。けれども祐一の目は、しっかりと琢磨の動揺を捉えていた。

「あ……その、すみません」

　通りすがりが嫌な視線を向けている。琢磨は慌てて取り繕った。

「いや、いや、いいよ、別に。無神経過ぎたな、ごめん」

　祐一は苦笑交じりに頭を下げる。

「いえ、そんな……」

「でもさ、全部は無理でも、少しだけなら分かることもあると思うんだ」

「はぁ」

「愚痴だけでも全然、話に来てくれて構わないからね」

「……もう行っていいですか？」

「うん。引き止めちゃってごめんね」

　軽く手を振ると、琢磨は走り去る。彼は一度も振り返らなかった。

（……やっぱり余計だったかな？）

　無駄な負担を掛けたかもしれない。それでも、彼を孤独にさせないためには必要な言葉だと思った。

（それにしても……あの温度差）

　ピタリと足が止まる。不意に呼び起こされる記憶。……祐一は頭を振った。

「まさか……な」