　決闘を秒殺で終えたレオンは、廊下を走っていた。　その最中、彼はある「演出」を施した。

（ただ戻るだけでは芸がない。姫様は優しい。俺が疲弊していればいるほど、その『手当て』は手厚くなるはず……！）

　彼は自らの手で、完璧に整えられていたネクタイを緩め、髪をあえて乱し、肩で息をする演技を開始した。　無傷の勝利者であるにも関わらず、まるで死闘を繰り広げた敗残兵のような雰囲気を纏う。　すべては、より質の高い「踏み」を引き出すための姑息な策である。

　バンッ！　執務室のドアが、普段より乱暴に開かれた。

「姫様……ッ！」

「レオン！？」

　部屋に飛び込んできたレオンは、よろよろと足をもつれさせながら（演技）、ソフィアの元へ歩み寄る。　その表情は苦悶に満ちていた。

「はぁ、はぁ……。ど、どうにか……追い払いました……」

「もう、喋らないで！　あんな大勢を相手にするなんて無茶よ！」

　ソフィアが駆け寄ろうとするが、レオンは手でそれを制した。　そして、崩れ落ちるように膝をつき――そのまま這うようにして、机の下へと潜り込んだ。

「レオン？　ベッドに運ばなくていいの？」

「い、いいえ……ここが……ここが一番、回復するのです……」

　机の下、薄暗い空間。　レオンは、震える手でソフィアの足首に触れた。

「姫様……どうか、私に慈悲（トドメ）を……。荒ぶる魂を、あなたの重みで鎮めてください……」

　虫の息のような声。　ソフィアは胸が締め付けられる思いだった。　国一番の英雄が、これほどまでに弱りきって、自分に救いを求めている。　彼にとって、自分の足元だけが、鎧を脱いで安らげる唯一の場所なのだ。

「……馬鹿な人」

　ソフィアは涙をこらえ、椅子に座り直した。　そして、スカートの裾を少しだけ整え、意を決して足を伸ばした。　黒い革靴の裏を、レオンの顔面に、ゆっくりと、しかし確かな重みを込めて押し当てる。

「ぐっ……ぅ……！！」

　レオンの喉から、押し殺したような声が漏れた。　それは苦痛の声ではない。　枯れ果てた大地に雨が染み渡るような、魂の歓喜の歌（シャウト）だった。

（あぁ……これだ。この重みだ。隣国の騎士五人分の拳よりも、この数百グラムの圧力が、俺の全細胞を活性化させる……！）

　レオンは、顔面にのしかかる靴底の感触を全身全霊で味わい尽くしていた。　視界は暗闇だが、彼には天国のお花畑が見えている。

「大丈夫……？　重くない？」

　上から降ってくる心配そうな声。

「もっと……もっと強くても……構いません……。今の私は……罪深い戦鬼ですから……」

「もう、何を言っているの……」

　ソフィアは困ったように眉を下げつつも、彼が望むならと、少しだけ足に力を込めた。　グリ、とヒールが彼の眉間を捉える。

「んんっ……！！　感謝ッ！！」

　机の下で、最強の英雄は完全に「仕上がって」いた。　外では「鬼神」と恐れられた男が、ここではただの「踏まれたがり」。　だが、その歪な光景こそが、二人にとっては奇妙に完成された平和な日常なのだった。

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