元魔王、ダイオウグソクムシになる。〜我は勇者と旅をする〜

第三話「魔王はギルドに入れるか？」

ギルド。

それは冒険者が集い、仕事を請け、名声と金、そして時には命をやり取りする場所。

その建物の前に立ち、我は腕を組んだ。

正確には――

腕を組んだつもりで、足をわちゃわちゃさせていた。

『……思っていたより、でかいな』

「そりゃそうでしょ。街で一番大きい建物だし」

マーシャが呆れた声で言う。

「ここで冒険者登録するんだよな！」

ジークはやけに楽しそうだ。

『フン。冒険者など、我が名乗る必要はない存在だが……』

「はいはい、黙って行くわよ」

マーシャに小突かれ、我はそのままギルド内へと運ばれた。

中は騒がしかった。

酒の匂い、汗、血。

そして――強者の気配。

『……ほう』

思わず、周囲を見回す。

筋骨隆々の戦士。

魔力を纏った魔術師。

鋭い目をした弓使い。

獣人やエルフ、ドワーフなど多くの種族が集っている。

だが――

『……妙だ』

「何が？」

『視線を感じる』

「気のせいじゃない？」

いや、違う。

敵意でも好奇心でもない。

もっと静かで、もっと深い――

“見定める”視線。

『…………』

受付にたどり着き、登録手続きが始まる。

「冒険者の登録希望の方ですね」

「はい！」

「えっと……」

受付嬢の視線が、我で止まる。

「……こちらの方は……」

『ダイオウだ。冒険者として登録しに来た』

「喋った！？」

「念話よ」

「念話！？…ま、まぁ…知性があり、意思疎通ができ、依頼を遂行可能であれば登録可能です…。 」

規約上問題はないらしい。

「えっと……種族は？」

『ダイオウグソクムシだ。』

「ダイ…？…見た目的に…“甲殻魔獣（知性あり）”で…すかね…？」

この見た目では我は魔獣扱いらしい。

『…ム…納得はいかんが、よかろう』

「それでは、皆さんのランクは――」

紙に判が押される。

「Fランクです」

『……F…だと…？』

「実績ゼロですから。登録したてはみんなFからです。」

受付嬢は淡々と説明をする。

冒険者にはランクがある。上から順にS、A、B、C、D、E、F。

FランクからDランクまでは登録したての者などの初心者、

Cランクは中堅冒険者、

Bランクはベテラン冒険者、

Aランクにもなるとトップクラスの戦力となる。

そして、Sランクは規格外。

パーティにいるのといないのでは天地ほどの差があるらしい。

登録を終え、掲示板の前に立つ。

「Fランクはこの辺ね」

マーシャが指差す。

薬草採取。

荷運び。

害獣駆除。

『…手応えのない依頼ばかりだな。』

我の言葉にジークが笑う。

「最初はみんなここからだ！」

『……フン』

その時。

――ぞくり。

背中に、冷たい感覚が走った。

『……まただ』

「何？」

『視線だ』

今度は、はっきり分かる。

ギルドの奥。

二階の手すり。

誰かが――

こちらを見ている。

だが、見上げた瞬間。

そこには誰もいなかった。

『……気のせい、か』

「ほら、早く依頼選びなさいよ」

マーシャに急かされ、我は掲示板へ視線を戻す。

だが。

胸の奥に残る、違和感。

『……このギルドには』

我は、確信していた。

『――“規格外の魔力を持つ者”がいる』

理由は分からない。

証拠もない。

だが、

本能がそう告げていた。

「決めた！」

ジークが一枚、依頼書を剥がす。

「害獣討伐！行こうぜ！」

『……よかろう』

我は足を鳴らす。

『Fランクだろうと、何だろうと構わん』

その時はまだ、知らなかった。

このギルドで感じた視線が、

やがて――

我の運命を大きく動かす存在のものだったことを。