渋谷ヴァンパイア戦記

第1話 「境界線の向こう側」

人間と怪物の境界線は、思っているよりもずっと薄い。

大学の哲学の講義で、教授がそんなことを言っていた。「人間の定義とは何か」「理性と本能の境界はどこにあるのか」——そんな抽象的な議論を、俺たち学生は単位のために聞き流していた。

でも今なら分かる。その境界を越えるのに必要なのは、壮大な哲学的洞察でも、長い時間をかけた変化でもない。

ただ一滴の血と、数分間の暴力だけだった。

俺の名前は松本蓮。21歳の大学生で、人文学部に通っている。昨日まで、俺は確実に「人間」だった。今日からは——分からない。

これは、俺が人間性を失っていく記録だ。

十月の夜、渋谷は相変わらず眠らない街だった。

午後11時を回っても、スクランブル交差点には人波が途切れることなく流れている。ネオンサインが夜空を染め、どこかのクラブから漏れる重低音が地面を震わせている。

俺は駅前のコンビニでバイトを終え、いつものように終電に向かって歩いていた。今日は特に疲れていた。レジで酔っ払いに絡まれ、店長には理不尽に怒鳴られ、おまけに就職活動のエントリーシートはまだ白紙のままだ。

「最悪だな……」

小さく呟いて、ポケットからスマホを取り出す。親友の慶からメッセージが来ていた。

『明日の授業、ノート貸してくれる？』

いつもの軽いノリだ。こういう他愛のないやり取りが、俺にとっては貴重な日常だった。家に帰れば、中学生の妹・美月が「お帰り、兄ちゃん」と迎えてくれるだろう。母さんは夜食を用意してくれているかもしれない。

そんな当たり前の日常が、永遠に続くと思っていた。

終電まであと10分。いつもの道を行けば間に合うが、今日は何となく違う道を通ってみたくなった。道玄坂の裏手を抜ける細い路地——普段は通らない、少し薄暗い道だ。

その選択が、俺の人生を完全に変えることになった。

路地に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

表通りの喧騒が嘘のように遠ざかり、代わりに重苦しい静寂が俺を包む。街灯の光も届かない暗がりに、何かが潜んでいる気配を感じた。

足を止めようとした時、それは起きた。

ドシャッ。

何かが壁に叩きつけられる音。続いて、風を切り裂くような唸り声。

角の向こうから、人間のものではない声が聞こえてくる。

「クソッ、逃がすかよ！」

「やめてくれ、俺はただ生きたかっただけだ！」

恐る恐る覗いてみると——そこには信じられない光景が広がっていた。

空中を、二体の化物が飛び交っていた。

一体は黒いコートを着た男で、背中から昆虫の脚のような黒い突起物が伸びている。もう一体は若い女性の姿をしているが、その背中には蝙蝠のような翼が生えていた。

両者とも、青白い肌と血のように赤い瞳を持ち、明らかに人間ではなかった。

「お前が私の縄張りで狩りをした時点で、結末は決まっていた」

コートの男が冷たく言い放つ。その手から、黒い刃のような何かが伸び、女性の胸部を貫いた。

「あ、ああ……」

女性の身体から、鮮血が噴き出す。そして次の瞬間、信じられないことが起きた。

女性の身体が光の粒子となって霧散していく。まるで蛍のように、無数の光が夜空に舞い上がり、そして消えた。

地面には、赤黒く輝く結晶のようなものだけが残された。

「質の悪いルーンだな」

男がその結晶を拾い上げる。

俺は息をすることさえ忘れていた。これは現実なのか？映画の撮影か？それとも悪い夢？

しかし、鼻を刺す血の匂いと、肌に感じる異様な緊張感が、これが紛れもない現実であることを告げていた。

逃げなければ。今すぐに。

一歩後ずさりしようとした時、足元の空き缶を踏んでしまった。

カシャン。

乾いた音が、静寂を破る。

男の動きが止まった。ゆっくりと、機械仕掛けの人形のように首がこちらを向く。

暗闇の中で、二つの赤い光が俺を捉えた。

「なんだ、見物人か」

男の口元が歪み、残酷な笑みを形作る。

「運が悪かったな、人間」

次の瞬間、世界が爆発した。

死と覚醒

男が消えたかと思った瞬間、俺の身体は宙を舞っていた。

何が起きたのか理解する前に、背中がコンクリートの壁に激突する。全身の骨が砕ける音が聞こえ、口から血が溢れた。

地面に落下する。痛みが全身を駆け巡る。

「楽にしてやるよ」

男が見下ろしながら、手を振り上げる。その爪が、俺の胸部に向かって降り下ろされた。

ズブリ。

心臓を貫かれる感覚。冷たい異物が胸の奥まで侵入してくる。

死ぬ。

ここで死ぬのか。

美月の顔が浮かんだ。今朝、「行ってらっしゃい」と手を振ってくれた妹。まだ誕生日プレゼントも買ってあげていないのに。

慶の顔も浮かんだ。明日、ノートを貸す約束をしていたのに。

父さん、母さん。まだ何も恩返しできていないのに。

意識が遠のいていく。暗闇が視界を覆い尽くす。

俺の人生は、ここで終わった。

——はずだった。

暗闇の底で、何かが弾けた。

ドクン。

心臓が跳ねた。いや、心臓ではない。右の太ももの奥で、強烈な脈動が生じた。

熱い。マグマのような熱が血管を駆け巡る。全身の細胞が悲鳴を上げ、死滅し、そして即座に再生していく。

何かが書き換えられていく。DNAが、細胞が、存在そのものが。

人間としての設計図が破り捨てられ、より凶悪で強靭な何かの設計図が上書きされていく。

「あ、ガ、ァ……」

喉から漏れたのは、獣の唸り声だった。

目を見開く。世界が変わっていた。

暗闇のはずの路地が、昼間のように明るく見える。男の心臓の鼓動まで聞こえる。血の匂い、恐怖の匂いが、鮮烈に鼻を突く。

「あ？なんだテメェ……生きてんのか？」

男が驚愕の声を上げた。

俺の胸には確かに風穴が開いている。心臓を貫かれた人間が生きているはずがない。

だが、俺は生きていた。いや、正確には一度死んで、別の何かに生まれ変わったのだ。

立ち上がる。砕けたはずの骨が音を立てて繋がっていく。潰れた内臓が元の形を取り戻していく。

胸の傷が塞がり、破れたシャツの間から、青白く変色した肌が覗く。

「血の覚醒だと？まさか、あいつの血を浴びて……」

男が後ずさりする。

そうか。さっきの戦闘で飛び散った女の血が、俺の傷口に入り込んだのか。それが引き金となって、この変化が起きたのか。

俺は自分の手を見た。爪は伸びていない。翼も生えていない。

ただ、身体の奥底から湧き上がる破壊衝動だけがあった。

目の前の男を殺さなければならない。そうしなければ、俺が殺される。

論理ではない。純粋な生存本能が、俺を支配していた。

「ざけんな！なりたての新米が調子に乗るんじゃねえ！」

男が激昂し、再び爪を振り下ろす。

速い。さっきまでの俺なら、目視することさえできなかっただろう。

だが、今の俺には見える。軌道が、筋肉の収縮が、殺意の方向が。

避けようとした。しかし、意識と肉体の同期が取れていない。

死ぬ。また死ぬ。

そう直感した瞬間、俺の視界の端で、黒いものが動いた。

影だ。

街灯の光によって地面に伸びていた俺の影が、まるで意思を持った生き物のように立ち上がった。

それは瞬時に硬質化し、盾となって俺の前に立ちはだかる。

ガギィン！

金属同士がぶつかり合うような音が響いた。男の爪が、俺の影に弾かれている。

「な……影の操作！？テメェ、特殊能力持ちかよ！」

男の声が裏返る。

俺自身も驚いていた。これは俺がやったのか？この黒い、不定形の怪物が、俺の一部なのか？

疑問を抱く暇もなく、影は次の行動に移った。防御から攻撃へ。

盾の形状をしていた影が、無数の鋭利な針へと変化する。

「消えろ」

俺の口が勝手に動いた。普段の俺なら絶対に言わない、冷酷な響き。

影の針が一斉に射出される。男は回避しようとしたが、狭い路地では逃げ場がない。

数本の針が男の肩や足を貫く。

「グアァァッ！クソッ、クソガキがぁぁ！」

男が咆哮し、捨て身の特攻を仕掛けてくる。

もう防御は間に合わない。男の爪が、俺の左胸——心臓のある場所を正確に捉えた。

ズブリ。

心臓を抉り取られる感覚。

「ハッ！心臓を潰せば終わりだ、バァカ！」

男が勝利を確信して叫ぶ。

だが。

俺の意識は途切れなかった。痛みはある。とてつもない痛みだ。だが、力が抜けない。生命の灯火が消えない。

なぜなら、俺の心臓はそこにはなかったからだ。

右の太ももで脈打つ真の心臓が、さらに激しく血液を送り出し、俺の脳を覚醒させ続ける。

「な……んで……？」

男の顔が凍りつく。

その隙だらけの胴体に、俺の影が音もなく忍び寄っていた。

足元から伸びた影が、鋭い槍となって男の胸を貫く。下から上へ。心臓を一突きに。

「ガ、ハ……バカな……」

男の動きが止まる。赤い瞳から光が消えていく。

男の身体が崩れ落ちるのと同時に、光の粒子となって霧散していく。

後に残ったのは、やはりあの赤黒い結晶——『ルーン』だけだった。

静寂が戻ってくる。雨音だけが響く路地裏で、俺は立ち尽くしていた。

足元に転がるルーンを見つめる。それは、さっきまで生きていた男の命の結晶だ。

気持ち悪い。悍ましい。理性はそう叫んでいる。

だが、俺の身体は違った。

食べたい。

強烈な渇望が、理性を塗り潰していく。喉が渇く。腹が減る。細胞の一つ一つが、その赤い石を求めて悲鳴を上げている。

俺は震える手で、ルーンを拾い上げた。温かい。まるで生きているように脈打っている。

口に運ぶ。鉄の味。血の臭い。

吐き気がする。だが、それ以上に甘美な香りが脳を麻痺させる。

俺は、それを齧った。

ガリッ、という硬質な音と共に、口の中に液体が溢れ出す。濃厚な味。生命そのものの味。

飲み込んだ瞬間、頭の中に映像がフラッシュバックした。

知らない景色。知らない記憶。男の視点だ。

怯える人間を追い詰める快感。肉を引き裂く感触。『もっと寄越せ、もっと喰わせろ』という底なしの欲望と、暴力への陶酔。

そして、死の瞬間の恐怖。

「う、ぅぷ……！」

俺はその場に膝をつき、嗚咽した。

胃の中身を吐き出そうとしたが、何も出ない。ルーンはすでに俺の肉体の一部となり、エネルギーとして吸収されてしまっていた。

他人の人生を、命を、喰らったのだ。

俺は、人を殺した。そして食べた。

もう、後戻りはできない。

その時、東の空が白み始めたことに気づいた。

身体が重くなる。先ほどまでの万能感が嘘のように消え失せ、代わりに泥のような疲労感が襲ってくる。

皮膚の下で何かが蠢き、骨格がきしむ。

変身の強制解除だ。

ヴァンパイアの時間は終わり、無力な人間の時間が始まる。

どうやって家に帰り着いたのか、記憶が曖昧だ。

始発前の静まり返った住宅街を、影に隠れるようにして歩いた。

自宅の鍵を開け、音を立てないように玄関に入る。時刻は午前5時半。家族はまだ寝ているはずだ。

洗面所に駆け込み、血まみれの服を脱ぐ。鏡に映った自分の顔を見て、息を呑んだ。

顔色は悪いが、いつもの松本蓮の顔だ。赤い瞳も、牙もない。

胸には傷跡一つなかった。太ももにも、何の痕跡もない。

昨夜の出来事は、すべて悪夢だったのではないか。

そう思いたかった。

だが、脱ぎ捨てたシャツにべっとりと付着した血糊が、それが現実であることを残酷に突きつけていた。

シャワーを浴び、血を洗い流す。冷たい水でも、身体の火照りは消えなかった。

右の太ももの奥で、新しい心臓が異質なリズムで脈打っているのを感じる。

「……お兄ちゃん？」

脱衣所のドア越しに、眠そうな声が聞こえた。

美月だ。

普段なら、「おはよう」と返すだけの何気ない日常の一コマ。

だが、今の俺にはそれが劇薬だった。

ドクン。

美月の声を聞いた瞬間、喉が焼けるように渇いた。

扉の向こうにいる妹の、細い首筋。皮膚の下を流れる温かい血液。その脈動が、手に取るように想像できてしまう。

美味しそう。

脳裏に浮かんだその言葉に、俺は戦慄した。

何を考えているんだ。美月だぞ。大切な妹だぞ。

それを、食物として認識したのか？俺は。

「お兄ちゃん、帰ってたの？シャワー？」

ドアノブが回る。ガチャリ、と音がする。

「入ってくるな！！」

俺は叫んでいた。自分でも驚くほど、切迫した声だった。

「え……？」

「今、着替えてるから！あっち行ってろ！」

沈黙。やがて、不満そうな、しかし少し心配そうな美月の声が聞こえた。

「……何よ、大声出して。変なの」

スリッパの音が遠ざかっていく。

俺は洗面台の縁を掴み、ガタガタと震え出した。鏡の中の俺が、泣きそうな顔でこちらを見ている。

俺は人間だ。松本蓮だ。

そう言い聞かせる。

だが、右足の心臓が嘲笑うように脈打つ。

お前はもう、こちらの住人だ。

夜が来れば、またあの姿になる。人を殺し、その心臓を喰らわなければ生きていけない化物に。

そしていつか、この渇きに耐えきれず、大切な家族に牙を剥く日が来るのかもしれない。

俺は濡れた髪のまま、自分の部屋に逃げ込んだ。カーテンを閉め切り、布団を被って丸くなる。

朝の光が怖かった。そして、それ以上に、やがて来る夜が怖かった。

俺の、人間としての日常は終わった。

終わってしまったのだ。

渋谷の街が目覚め始める音を遠くに聞きながら、俺はただ、震えることしかできなかった。

人間と怪物の境界線。

俺は、その向こう側に堕ちてしまった。

そして、もう二度と戻ることはできないのだ。