調律の料理人ゆう 〜世界を癒す光のごはん〜

第一部 第4話 三人と一匹、旅のかたち

　森を抜けると、道らしきものが現れた。踏み固められた土の感触に、リシェルが少しだけ肩の力を抜く。

「やっと“人の通る道”って感じね」

「獣道だけどな」

　そう言いながらも、ゆうの声はどこか柔らかい。

　セレスは周囲を観察しながら、歩調を合わせていた。

「この先に、小さな集落があります」

「分かるの？」

「魔力の流れが、人の生活圏特有の安定を見せています」

「……便利すぎない？」

　リシェルのぼやきに、セレスは小さく微笑んだ。

「研究の成果です」

◆

　昼前、三人と一匹は小川のそばで休憩を取った。

　ゆうが鍋を取り出すと、もふが期待に満ちた声を上げる。

「きゅいっ」

「はいはい、分かってるよ」

　簡単な炊き込みを作る間、リシェルはセレスを横目で見た。

「ねぇ。セレスはさ、なんで一緒に来るの？」

　率直な問いだった。

　セレスは少しだけ考え、正直に答える。

「観測のため……と言いたいところですが」

　視線を、ゆうに向ける。

「あなたの料理が、間違った方向へ使われないようにするためでもあります」

「……それって」

「守る役？」

　リシェルの言葉に、セレスは頷いた。

「ええ。ブレーキ役ですね」

「それ、私の役目じゃなかった？」

「併用しましょう」

　即答だった。

◆

　食事を終え、もふが満足そうに丸くなる。

　ゆうは、三人分の食器を片付けながら言った。

「俺は、正直よく分からないまま歩いてる」

「でも」

　顔を上げる。

「腹が減ってるなら、食わせたい。それだけだ」

　リシェルは笑った。

「単純。でも、分かりやすい」

　セレスは静かに頷く。

「その“単純さ”が、この世界には必要かもしれません」

　こうして――

　三人と一匹は、それぞれの理由を胸に、同じ道を進むことを選んだ。

　旅は、ここからが本番だった。