君たちがいた夏、心霊アルバイト外伝

第15話 廃墟の女王、摩耶観光ホテル跡

て書く。

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　店を出ると、夜の摩耶山はひんやりとしていた。

　ロープウェイの最終までは、まだ少し時間がある。

　掬星台へ向かう道を歩き出したとき、マスターが戸口から声をかけた。

「――ああ、そうだ」

　その言い方は、本当に思い出しただけのようだった。

「帰り、摩耶観光ホテルの横を通るだろ」

　善之は、足を止めた。

「……通りますけど」

麓に行くケーブルカーの駅の隣に立ち入り禁止の道がある。

「なら、ついでに祓っといてくれ」

　あまりにも軽い口調だった。

　直子が振り返る。

「ついで、ってレベル？」

「ここ数日、目が合うんだよ。

　“残ってるの”が」

　マスターは煙草に火をつけ、夜景の方を見た。

「強くはない。

　でもな、選ばれるのを待ってる類いだ」

　その言葉に、空気が一段、重くなる。

　小雪が静かに聞いた。

「ホテルの中ですか」

「上空だ。

　建物そのものじゃない」

　珠緒が眉をひそめる。

「……UFOの件と関係ある？」

　マスターは、答えなかった。

　代わりに、こう言った。

「善之。

　これは“訓練”じゃない」

　初めて、依頼としてはっきりした声だった。

「決断の前に、見るべきものがある」

　善之の胸が、嫌な音を立てる。

「断ってもいいんですか」

「もちろん」

　即答だった。

「ただし、断った場合――

　“あれ”は、別の誰かに寄っていく」

　恵子が低く言う。

「それは、私たちの誰か？」

「可能性は高い」

　直子が、苦笑した。

「選択問題が増えたね」

　マスターは煙を吐き、最後にこう付け足す。

「祓うだけだ。

　深追いはするな」

　そして、本当に“ついで”のように言った。

「成功したら、帰ってきたとき、

　コーヒー一杯おごる」

　それだけ言って、店の明かりは落ちた。

　しばらく、誰も動かなかった。

「……行くよね」

　直子が言う。

　小雪は、すでにホテルの方向を見ている。

　珠緒は、ため息をつきながら荷物を持ち直す。

　恵子は何も言わず、歩き出した。

　善之は、最後に振り返った。

　あの店の灯りは、もう見えない。

「……行こう」

　そう言った瞬間、風が変わった。

　摩耶観光ホテルの廃墟の上空で、

　何かが、気づいた。

　今夜は、ただの思い出作りでは終わらない。

　善之は、はっきりとそれを悟っていた。